天下共主周桓王讨伐鄭國的失敗引發了巨大的轟動效應，之所以如此轟動并不是因為這場戰争本身的失敗，而是鄭國犯上射君的行為震撼了天下諸侯，作為臣子的鄭莊公不僅違逆君王，更險些殺死天子，這對強調“禮樂有序”的周王朝來說，簡直是前所未有的惡性事件，讓諸侯們更加震撼的是，周天子事後竟然不敢責怪莊公，雙方重歸于好，這等于是在告訴諸侯們：周天子已經扛不起這座江山了。
...楚國稱王，春秋由始
鄭莊公的勝利标志着鄭國霸權的開始，但鄭莊公的死又讓他的霸業迅速衰落，此後天下諸侯均開始尋求各自稱霸的途徑。
位于南方的楚國曆經數代君主的治理，兵強馬壯，楚君熊通見周桓王被鄭國射傷都不敢吱聲，遂萌生了稱霸漢江的野心。公元前704年夏，楚君熊通遍召漢江諸侯會盟于沈鹿，庸、巴、濮、貳、羅、絞、轸、申、鄧、鄖、江等十一國均應召而來，唯有黃國和随國未到。
熊通遂遣使責問黃國，黃君見漢江諸姬都臣服了，自己也趕緊賠禮道歉，表示歸順，然而随國卻很不服氣，楚國遂以此為由率漢江諸侯讨伐随國，大敗随軍，随國被迫獻表臣服。此後，楚國繼續分化漢江諸姬，又吞并了隕國，擊垮了絞國，漢江諸姬均臣服于楚國。于是，按照楚國的授意，漢江各國便上表周天子請求給楚君加上王号，天子怒而不許，熊通便自立為王，自稱楚王。
...天下分裂已經不可避免。
瘋狂内亂20年
公元前701年，春秋小霸鄭莊公病逝，臨終傳位給世子姬忽，史稱鄭昭公。鄭莊公生前曾有十一個兒子，其中公子突、公子亹、公子儀都備受寵愛。起初，莊公欲傳位給公子突，但由于世子忽屢立戰功，很受百姓愛戴，莊公便放棄了這一想法，還把公子突送往宋國，以避免他與世子忽争奪君位。然而，鄭莊公沒有想到的是，正是由于他将公子突送往宋國，反而導緻了一家子人的奪産大戰，鄭國迅速衰落，春秋五霸由此開始。
宋國幹鄭
鄭昭公繼位後，為了掌握公子突的動向，也為向宋國傳達新君繼位的消息，昭公派大臣祭足前往宋國一探究竟。然而，在公子突的反複遊說下，宋莊公萌生了幹涉鄭國内政的心思。當祭足來到宋國以後，宋國兵士立刻控制了祭足，并脅迫他擁戴公子突回國繼位，同時讓宋國雍糾娶了祭足的女兒，公子突遂答應事成後割讓三座城池，貢獻白璧一百雙、黃金一萬镒，每年送糧三萬锺。
祭足于是帶着公子突和宋國的人馬返回了鄭國，他于家中裝病，等到衆位大臣入府探望時，突然舉兵脅迫大臣一起擁戴公子突，鄭昭公得知後便逃往了衛國。公子突于是繼位為君，史稱鄭厲公，而公子亹和公子儀害怕遭到毒手，一個逃去了蔡國，一個逃到了陳國，這為日後更大的禍亂埋下了伏筆。
...厲公失信
鄭厲公繼位後，宋國遣使前來索要城池和财寶，但已得君位的厲公卻無意履行承諾，便請愛管閑事的魯國來幫忙說和一番，但魯君和宋君幾次接洽讨論此事均沒有達成一緻，宋國因鄭國違背承諾而惱怒不已，魯國因宋國反複索要賄賂同樣怒火中燒，最終，自以為與宋國有交情的魯國碰了一鼻子灰，遂與鄭國結為同盟讨伐宋國。
宋國不甘示弱，聯合齊、衛、燕三國與鄭國抗衡，雙方連戰數場，魯鄭聯軍一度獲勝，但後來宋國不惜重金邀約齊、蔡、衛、陳四國協助，終于殺入鄭國，大肆掠劫，甚至燒掉了鄭國的宗廟，鄭國兵敗，國力大衰。
...宋敗鄭後，鄭厲公非但不休養生息恢複國力，反而不顧大臣祭足當年的擁戴之功，試圖聯合祭足的女婿雍糾殺掉祭足，此事因雍糾洩露給了妻子而敗露，祭足遂殺掉了雍糾，迎鄭昭公複位，鄭厲公不得已隻好逃離了荥陽，占據栎邑自守。但昭公複位沒幾天，大将高渠彌又利用昭公祭祀之時發動政變，殺掉了鄭昭公，改立公子亹為君。鄭國内戰連連，動亂不已。齊國亂鄭
齊國襄公因謀殺魯公、亂倫姐妹而聲名狼藉，聽說鄭國再次發生内亂，便打算利用這次機會挽回一點齊國的名聲，于是襄公便騙鄭公亹前來會盟，鄭國不知是計，以為能與大國結盟便可保住鄭公亹的君位，鄭公亹和高渠彌都如約而來，結果在會上被齊國當場斬殺，鄭國大臣祭足便迎立公子儀。公元前680年，鄭國大夫傅瑕又發動政變殺掉了鄭公子儀，重新迎接鄭厲公回國複位。
...至此，鄭國動蕩了近20年的内亂才算結束。
此後，晉國的曲沃武公取代了原來的晉侯，統一了晉國；齊國在經過内亂後，由公子小白奪位成功，開始了齊桓公的霸業。鄭國此時國力已經大不如前，周邊各國均強過鄭國，鄭國的霸業就此結束，從此隻能依附于各大強國勉強度日。
箭射天子的鄭國，為何僅曆一世就丢失了霸業？
事實上，鄭國霸業的衰落固然是因為莊公死後的内亂，但對地處洛水的鄭國來說，他的霸業從一開始就注定不可能長久。
不尊王道，人和已失
鄭國本是周天子的嫡系子孫，也是負責拱衛天子的王畿諸侯，鄭國存在的意義就是要保護天子，因而能得到周天子的青睐，被封為伯和卿士，甚至常年負責周王朝的國政。
然而自鄭莊公開始，鄭國便不再敬畏天子，行事飛揚跋扈，随意打壓小國諸侯。僅僅因為周平王邀請虢公輔政，便公然脅迫周天子交納人質予鄭，如此跋扈可謂大逆不道。後來又因為桓王罷免了莊公的職位而派兵盜割王室的麥穗，如此行徑與大盜有何異？其後又欺壓諸侯，伐衛、吞戴、滅許，甚至公然與天子王師交戰，還一箭射傷了周桓王。
由此可見，鄭莊公的霸業完全是建立在欺壓周天子的基礎之上，在人人尊敬周天子的當時，鄭國的所作所為固然啟發了各路諸侯，開啟了各國稱霸的序幕，但對天下諸侯來說，鄭國欺淩天子，可謂“不忠”，打壓臨國諸侯，可謂“不義”，如此“不忠不義”的國家又怎麼會得到天下諸侯的認可和追随呢？
...強國崛起，天時已去
不可否認，鄭國在稱霸的過程中，北方的晉國，南方的楚國，東方的齊國和西方的秦國，均沒有問鼎天下的意圖，因為當時各國均處于自顧不暇的狀态。
晉國因為晉昭侯把富饒的曲沃分封給叔叔成師，導緻一個實力不亞于晉侯的曲沃國出現，此後，野心勃勃的曲沃諸君一直試圖擊敗正派晉侯，晉國因而一分為二，連年征戰，這使得晉國根本無力顧及南方的鄭國。可是等到曲沃武公擊敗了晉侯後，一個疆域遼闊的晉國登上了春秋的舞台，這時的晉國完全有能力和實力稱霸中原，鄭國不可避免地要與晉國交戰，而鄭國的實力遠不如晉國強大，故而鄭國向北方擴張的可能就被完全阻斷了。
...齊國作為濱海大國，占有魚鹽之利，且土地肥沃、人才輩出，齊國之所以沒有在鄭莊公時謀求霸業，多少是因為北方戎狄的威脅，故而齊國一直在與北戎交戰，直到齊國基本擊敗了北戎，穩定了北方疆域後，齊國終于能騰出手擴張領土，在國富民強後，齊國又出了一個賢明的齊桓公，這勢必導緻齊國加速崛起，試問鄭國又如何阻止齊國走向強勢呢？
...至于秦國和楚國，這兩個國家均屬于邊緣國家，秦國的西邊有遼闊的土地，楚國的南面也是沃野千裡，它們一旦收拾好後方，肯定會挺進中原，鄭國國力弱小，根本不可能與之抗衡。四戰之地，地利已絕
表面上看，鄭國前有嵩山，後有黃河，左有洛水，右有濟河，看似據有天下之險，實則是自困于天下。鄭國遷到洛水以後，雖然緊鄰洛陽，但該處盡是平原，可謂一馬平川，都城荥陽實際無險可守，一旦戰争來臨，隻要敵軍能渡過洛水，越過嵩山，鄭國就無處可以禦敵，要麼與之野戰，要麼退守荥陽。前者非常依賴軍隊的戰鬥力和将軍的統帥力，如果敵軍人多勢衆，鄭軍難有勝算；後者則是坐困孤城，任由敵軍掠劫城鄉，破壞莊稼，時間一久都城必定缺糧，就算能守住，戰後也隻能得到一片狼藉的鄭國。
而且鄭國所在的位置很難向外發展，西邊是周天子的洛陽，自然是不能随便侵占的，至少在沒有問鼎中原的實力前是不能這麼做的。至于東邊，衛國和宋國又同時擋在路上，這兩個國家的實力與鄭國相當，如果攻打衛國，宋國可以救援，如果攻伐宋國，衛國又可能偷襲背後，鄭國很難同時擴張。至于南邊則是遼闊的楚國，北邊則是強大的晉國，鄭國同樣沒有發展空間。
鄭國無法擴張的同時，四面鄰國卻在不斷擴張，實力是此消彼長，最終鄭國隻能跌落到三流小國的行列，最終被韓國吞并。
...綜上可知，鄭國雖然在莊公時期，利用幾大強國無暇顧及中原的大好良機，箭射天子，稱霸洛水，但鄭國所奉行的霸業之路，既不尊王，又不攘夷，全靠打壓諸侯、欺淩天子，事後又動亂二十年，這使得鄭國既失去了天下諸侯的尊重，又白白損耗了國力，再加上鄭國地處四戰之地，且齊、楚、晉、秦日漸崛起，鄭國霸業被臨國奪去便不可避免了。
