故事發生在江戶時代末期，兩位男主角是掏糞工，女主角是沒落武士家的女兒（也就是标題裡的阿菊）。
影片采用章回體的叙述方式，從男女主三人的視角，交替着講述貧民階級如何讨生活。全片是黑白色調，穿插有少量的彩色畫面。
這些忽然明亮的畫面和每章的标題一起，給電影增加了許多可愛的成分。
說實話，開頭男主的掏糞場景還是有沖擊的，劇場裡大家紛紛遮住了眼，低下了頭，有小聲驚呼，也有讪笑聲。但是随着故事的展開，類似的場景再出現時，大家變得安靜了，我也突然有了這樣的想法：“啊，其實這就是貧民實在的髒臭生活。像電影裡那樣幹淨在外、腐爛在内的人，有什麼好驕傲的呢？”
影片裡中次（男主之一）說大哥（另一男主）是“有強大的感情，懦弱的心靈”。說大哥隻會說笑，卻從來不敢反抗（欺負人的武士）。
為什麼叫“世界的”阿菊呢？電影裡，阿菊的父親向中次解釋了“世界”這個詞，是整個天空的意思，是一直往前走還是會回到這裡的意思。
這個故事沒有貧民英雄的轉折，有的是女主無法挽救父親的命運，也沒能随父親死去，撿回一條命後繼續教書；有的是男主做着挑糞的苦營生，日漸消瘦時收到女主送來的飯團，他想對女主說些什麼，但不會讀寫的他總想不起來“世界”這個詞，隻能在雪地裡拼命敲打地闆，用手指着天空畫圈；有的是大哥沒有如他說的那樣去“掀翻世界”，在反抗了武士之後，背起糞桶就逃跑……
故事沒有峰回路轉，但都真實可愛。
世界就是從這裡一直走，最終還是會回到這裡的東西。世界的阿菊，世界的中次，世界的大哥，世界的許許多多人也是，就這樣髒臭、困窘地走下去，走回這裡，也一直走下去。
