開篇一個鬼故事抓眼球，月黑風高的夜晚，含冤的女鬼誘導人沉湖。鬼故事的主角通常是女性，在封建制度裡的弱勢者，唯有通過死後化作厲鬼來平冤。
就在最吓人的關頭，鏡頭一切，一群身着紅鑲邊的衣袖的小宮女聚集一堂，原來是正在說書，說書人就是我們的女主角成德仁。這裡交代了女主的興趣和志向，她喜歡說書，這是她在“東宮内殿宮女”這個被指派的身份之外最珍視的東西，是屬于她的“自我”的東西。
後面的劇情會不斷在說書這件事上call back，明喻小宮女在保存自我與聽命王權之間的掙紮。所以一開篇費了不少筆墨鋪墊是值得的。
說書的事被尚宮們發現了，在訓誡的過程中，德仁的鎮靜與聰慧被“嚴厲尚宮”注意到，她覺得德仁日後定将表現不俗，有機會入主後宮。于是派她去給剛去世的瑛嫔守靈，提點敲打她：不管生前多榮耀，宮女就是宮女，沒有資格死在宮中，但承受了聖恩，成為後宮就不一樣了，就能像瑛嫔那樣在宮中風光地下葬，這就是宮女最好的結局。
這個送葬的鏡頭，配樂悲傷，打光幽暗，燭火忽明忽暗，但“嚴厲尚宮”看向瑛嫔靈柩的目光充滿了向往，充滿了殷切的渴望。一悲一喜，更加凸顯王權之下宮女命運的悲哀。
後面還有一個“慈祥尚宮”的登場，她在卧房裡對德仁說：“服侍世孫殿下，本身就要有榮譽感與自豪感，若這份差事沒了價值，那你的人生也就沒有了價值，不要讓事情變到那個地步。”語氣是對德仁本身的擔憂。比起送葬場合的嚴肅，卧室的場景更溫馨。
所以“嚴厲尚宮”和“慈祥尚宮”是一組對照，前者以威逼利誘般的語氣敲打德仁，後者則站在為你好的立場，一個“嚴母”，一個“慈母”，但她們引導德仁走向的都是同一個命運：好好侍奉君王，這就是你應該期待的人生。
但即使是“進入後宮”這個宮女最好的結局，就真的好嗎？給瑛嫔守靈過程中，德仁意外與時任李朝國王英祖有了一段相遇，瑛嫔就是英祖的後宮，也曾是一個穿着紅鑲邊衣袖的宮女。英祖賞賜了德仁一本瑛嫔撰寫的著作《女範》，并說“你的命運，也與此書主人相似。”借英祖的口，這裡提前預告了，瑛嫔的命運就是德仁的未來。
身為正一品後宮的瑛嫔過得好嗎？通過人物回憶的蒙太奇，貴為國母，卻不得不眼睜睜看着自己的親生兒子死去，也就是曆史上著名的思悼世子，他被他的親生父親也就是英祖餓死在了米櫃裡。（另外有一部電影《思悼》交代了此事的前因後果，這部劇的曆史背景就發生在《思悼》之後）
而我們的男主人公李祘，作為思悼世子的兒子，小小年紀，在目睹親祖父殺死父親的狹縫裡，心驚膽戰地讨活，所以特别懂事早慧，生怕出錯，他出場的第一個鏡頭，給了他在群臣面前奮勉讀書上進的場景。
帝王家的親情人倫是極其扭曲壓抑的。為了更詳細地說明李祘的成長環境，于是有了“史記事件”。英祖的母親出身卑微，是侍奉宮女的婢女（比身穿紅鑲邊衣袖的宮女還更低一等），而《史記》裡有一句話是“而母婢也”，英祖對此極其厭惡，這本書便成了宮中禁忌。
世孫李祘偷藏了此書，上一刻，英祖還勃然大怒要廢掉他，下一刻，英祖打開書，卻發現“而母婢也”那一頁被撕掉了（女主幫忙解的圍），英祖将之理解為李祘的孝心，心情立馬又變好。看着跪地的世孫正惶恐地發抖，他一邊斥責宮人，一把命人把他的龍袍取來，親自給他的孫兒披上，深情地相擁，一副舐犢情深的模樣。
伴君如伴虎，侍奉陰晴不定的君王的生活，充滿了壓力與恐懼。身為世孫的李祘，不能犯錯，不能有把柄，不能有軟肋。所以“史記事件”下一個情節，很快安排了李祘與真心關愛他的母親在山頂的對話。李祘想找到守靈當晚偶遇的小宮女德仁，但母親卻欺騙說她已經離宮了，就是因為私情的羁絆會帶來禍端，不如盡早斬斷。李祘也很懂事，他的生活處境，不允許他有太多個人情感，即使他後來還想再去尋她，自己也會勸住自己“與我同行，太過危險”。
另外，借李祘母親之口“便當她是離宮了吧，總比死去好”，編劇點了下題，又一次預示着女主德仁的結局。世人皆認為宮女承幸是天大的榮耀，但宮女自己的想法呢？天高海闊，難道離宮就一定不如死在重垣疊鎖的深宮内苑好嗎？
很快到了第一集的結尾，通過一個經典轉場，小宮女跑着跑着就長大了（《大長今》也用過哈哈哈）。接下來都是明媚歡快的場景，簡單幾句人物互動就交代完德仁的生活，此時的她，一邊有同僚好姐妹互相支持，一邊還在繼續讀書寫字和說書的志向。
給到一個慢鏡頭，德仁在樹林裡奔跑，陽光透過翠綠的葉隙，斑駁的光影灑在她臉上，她笑得那樣開懷，和背景的春色一樣青翠明媚，這也許是小宮女成德仁一生中最美好的時候。
但緊接着，一個意外，她不幸落水，又碰巧被世孫李祘救起，上一個鏡頭裡青春年少的美好戛然而止。很經典的英雄救美的浪漫戲橋段，但銜接在此處，卻給人一種宿命般的悲傷。
第一集完。
P.S.查了下，是女導演女編劇的作品，果然氣質和立意不一樣啊……
