這是一部關于《牛津英語字典》的故事。在曆史的背後，掩藏着多少悲歡離合。汗水，淚水，血水，混雜在一起，在曆史的書卷上凝成短短幾句，幾字。可發生過的畢竟真實存在，遺忘了的仍舊不可更改。隻是現在回首過往，除了歎息，又能如何？但無論如何也要歎息，以此表示敬意，也彰示着曆史的沉重。
一位教授，理想追求，一個瘋子，自我救贖。然而一部字典将兩人聯系起來。故事從W.C.邁納醫生，一個瘋子這裡開始。因為戰争的陰影，邁納醫生總陷入幻覺，以為有人在追殺他。他開槍追擊，結果打死了一個路人——這路人留下米利特夫人和六個孩子艱難度日——因此因精神分裂被判終身監禁。此時的教授呢，也即将踏上他這部字典的偉大征程。他決心邀請全世界所有說英語的人一起參與，來提供詞彙來源，并由學者們編篡。他寫了邀請信，複印成千上萬，夾在新書中。當然效果喜人，然而因為工作量巨大，加之十分考究，進程仍舊緩慢，更因為利益問題，使得教授深受折磨，甚至連累到自己的家庭。
事情的轉機出現了，邁納醫生也從書中看到了這封邀請信。盡管仍舊陷入瘋癫之中，他卻意識到這是自己可以做的，應該做，并且值得做的事情。在全身心投入其中的時候，邁納醫生恢複了傳統紳士的模樣，冷靜客觀。不僅僅給出了上千條的詞彙引用，更是提出了新的編篡方法，很有助益。他和教授成了神交的朋友。而有助于病情的還有另外一個人的到來——米利特夫人。米利特夫人和六個孩子在失去了家庭支柱之後，身心俱疲，經濟已然接近崩潰。邁納醫生決定将自己的退役費給米利特夫人，以表歉疚，因此也開始了這兩人之間的糾葛。從一開始米利特夫人的仇恨，到逐漸認識了解後的寬恕，甚至于兩人陷入愛河。此時加上教授的來訪，與友人愉快交流，這樣一個瘋子已然回歸正常。
但事情并非一帆風順。當米利特夫人帶着孩子過來，而孩子依舊仇恨着邁納醫生，于是将他從幻想之中打醒。他意識到自己是個罪人，米利特夫人的愛，是太過于沉重而無法承受的。他打死了她的丈夫，又奪走了她的愛，這樣的行徑必然遭到唾棄。頭腦中的瘋狂，内疚，罪惡，以及戰争的陰影卷土重來，将邁納醫生淹沒。他放棄了希望，放棄了理智，放棄了智慧，放棄了人生，自殘，并接受嚴酷的精神治療，于是這世界上将不會有邁納醫生，隻剩下一個軀體，瘋子。但是教授先生想要救出這個朋友，米利特夫人也是如此。與此同時，這樣一個精神病的殺人犯，對字典的修訂做出貢獻，同時也被暴露給大衆，引起了很大非議，并質疑字典的價值。教授多方奔走，最終救出了邁納醫生的身體，而米利特夫人叫醒了邁納醫生的靈魂。最後，邁納醫生被遣送回國，得到這樣一個不是很好也不算很壞的結局。教授先生呢，也經由在字典編篡工作中的付出，得到了應有的地位，并一直主持字典的編篡，直至死亡。
就是這樣一個故事。其實很好奇米利特夫人後來怎樣，但終究沒有說，那份愛情也算是無疾而終。但無論如何，這愛情，救贖了米利特夫人，将之從仇恨裡拉出來。愛情也将邁納醫生從瘋狂之中救出，盡管也是這愛情将他推進瘋狂。但不管怎樣，愛情是一份救贖。當然劇中也有教授先生與妻子的愛，這對教授來說也是一份心靈的支柱。故事的兩端，一端是愛情，一端是字典，一者是救贖，一者是成功。從曆史的角度說，字典更加輝煌，但從人生的角度，愛情尤為美麗。在我看來，救贖之光，愛情的火焰，似乎更加耀眼。
故事就講到這裡。最後是麥納先生對所愛的人朗誦的一段話，也是身在牢獄，深陷癫狂，卻因着文字而自由的心靈：
“站在書脊之上，我可以飛躍眼前的圍牆，借文字之翼，我可以抵達世界之巅，這是自由，隻有閱讀時的人生後無追兵，閱讀時，是我在追尋上帝的腳步”
