罗先生做得一手好鞋，经营一家皮鞋店，是全家的顶梁柱。罗太太为人直率，人称“侠盗罗太太”。大儿子罗进一年轻强壮、品学兼优，是全家人的希望，也是永利街的骄傲。小儿子罗进二天真顽皮，却富有童心。一家四口在中西交融、贫富悬殊的旧香港社会艰难度日，面对生命的起伏与无常，笑中带泪、其乐融融。相濡以沫的伉俪情深、亲密无间的兄弟情意、笑对人生的乐观态度、清纯懵懂的初恋情怀……如是种种世间百态，透过罗进二清澈而稚嫩的儿童视角呈现在观众面前，传递着撼动人心的力量。
从前的进二淘气调皮，在鱼店老板不注意时偷拿乌龟和鱼缸，而在经历变故之后，进二会主动告诉老板小鱼被漏泼到了地上。在影片开头，当被父亲问及今天学校教了什么，进二回答“中文和英文”，中文教“中文”，英文教“英文”；而哥哥生病住院后，进二也日渐懂事，竟会背诵“唧唧复唧唧，木兰当户织”的课文。
临近影片结尾，进二将自己偷来的“宝贝”都扔进海里，“填满苦海”只求与哥哥重逢。世事的艰辛让他的眼中浮上了淡淡的哀愁，成长的辛酸让他懂事得令人怜爱。与其说这是进二的成长，不如说是长大后的我们对自身成长经历的回眸。
影片中关于时间流逝的代指无不充满诗意。金鱼缸里的水光潋滟，罗先生为罗太太新做的红色皮鞋，罗进一和芳菲一通连着一通的电话，和最后散落一地的黄玫瑰花。岁月的长河中，生活的意义交织在一起，贫穷与富贵，艰难与快乐，遗忘或铭记。岁月无情，唯爱留痕，记忆中家人温柔的抚慰也许会因为时间的冲刷而日渐模糊，但爱一定会用它独有的方式，永远停驻在有情人的心间。
“在幻变的生命里，岁月，原是最大的小偷。”岁月会带走很多东西，却总会留下一份热忱与憧憬。将生活的喜乐与温情收藏心底，作为前行的力量，七色彩虹的倒影，便是未来人生的美好愿景
在光影交错中，影片带我们回到了那个令人怀念的旧香港，为我们展示出一幅幅怀旧图景。对于不少影片来说，“怀旧”往往只是一个生硬的标签和符号，大多数影片只是罗列了时代环境中的各种类型化元素，并未呈现出人们的真实生活和独特的时代魅力。
然而，《岁月神偷》怀旧氛围的营造不失为电影创作的典范。作为典型的移民城市，香港居民大多是动乱年代迁移而去的大陆人，生活中或多或少留存着粤南地区的民间文化形态；而当时的香港又处在英国殖民统治下，杂糅的文化背景赋予了香港社会独特的魅力。影片中，永利街的居民生活中自然流露着文化交融的魅力，街边贩卖的带有年代色彩的糖罐、收费的洋警署、收音机里的闽南戏曲……空间影像的塑造为故事增添了生动与真实的力量。
更为重要的是，影片借居民生活着重强调了“和”之美。傍晚时分，街坊邻居在永利街巷一起吃晚饭的场面蕴含着邻里之间浓浓的温情。每家人都会把自家的饭桌摆到街上，一边吃饭，一边闲聊家长里短。今天做了鱼头汤分你家一半，招呼你家的小孩过来尝尝今晚做的鸡蛋羹，小孩子们在饭桌之间自由地窜来窜去、蹦跳玩闹。暖色的灯光柔和地落在街头巷尾，像温暖的人情味流动在街坊邻居的心间。
物质匮乏的年代里，人们的精神却并不匮乏。感人肺腑的人伦之情，其乐融融的邻里关系，纯洁懵懂的初恋情结，积极向上的生活态度，影片通过重现上世纪的生活场景，为观众编织了一场甜美的旧梦。而暖黄色滤镜的使用让这场梦拥有了更直观的温暖意蕴，赋予了影片更高的审美体验
然而，家庭的磨难接踵而至。一场突如其来的台风成了影片快乐和忧伤两种基调的分水岭，也预示着生活的风雨逐渐袭来。城市化的浪潮下，破落的老街区和传统的经营方式不堪一击。在台风面前，保住一个屋顶也成了底层人民难以完成的任务。更糟糕的是，当不治之症降临在寄托着全家人生活希望的大儿子身上时，苦难就有了多重意义。
面对接踵而至的苦难，罗氏一家却保持着乐观向上的积极精神。将罗记皮鞋的“鞋”字招牌拆开看，便是罗太太说的“一步难，一步佳；难一步，佳一步”。作为全家人的顶梁柱，罗先生在暴风雨中誓死守护鞋店，“人这一辈子最重要的就是保住个顶”。在痛苦而无奈的怒吼发泄之后，他依然保持着坚韧的信念，想方设法渡过难关，为全家人遮风挡雨。
罗太太总说“做人总要信”。台风过后，罗氏夫妻将残破的店面修修补补，把“罗记皮鞋”的招牌刷成“抢眼”而吉利的红色。当罗进一昏厥住院，急需输血，罗先生毫不犹豫地当掉仅有的婚戒赶到医院。罗太太哽咽着垂下眼眸，握住丈夫辛勤劳作的手，抚摸那一圈婚戒留下的深深的印痕。二人默默无语，但相伴半生的情意在彼此的心间流动。
在这样艰难的时刻，罗先生还为患有鸡眼的妻子做了一双带有透气口的红色皮鞋。二人坐在街边吃着钵仔糕，满怀希望地为儿子带一碗热腾腾的及第粥。平凡之中见真情，脉脉温情在有情人的心间暖暖地流动。
在苦难的描绘中，导演巧妙地运用了儿童的视角来讲述底层小人物如何在风云变幻
