《山河故人》是由贾樟柯执导的一部文艺电影，电影的拍摄手法非常写实，通过一个女人青年时的爱情，中年时的生离死别、以及老年时的孤独，像是把一个人的一生娓娓道来。看完印在脑子里最多的一句话就是“每个人只能陪你走一段路。”
世纪末的1999年，张晋生、梁子与沈涛三个人从小一起长大，张是有钱有权的煤老板，梁子只是靠苦力挖煤的旷工，两个男人都对沈涛心生爱慕，沈涛最终还是选择了张，兄弟俩因此也反目成仇，梁子远走他乡。
转眼十五年后的2014年，长期因为挖煤工作身患重病的梁子，带着老婆和孩子回到就别的故乡，这时的沈涛已经与张晋生离婚，儿子判给了张，一起生活在千里之外的上海。
最终还是沈涛对梁子伸出了援助之手，借钱给他看病，人到中年的他们再次重逢在沈涛当年给梁子送结婚请帖的屋子，请帖还在，只是铺满了岁月积淀的灰尘，屋子还是那个屋子，只是物是人非，一个是有钱却形单影只的大老板，一个是病恹恹的坐在床上等着借来的钱救命的煤矿工人。
沈涛的父亲突发去世，远在上海的儿子回来奔丧，办完丧事，送儿子回去的沈涛放弃飞机和高铁，选择了绿皮火车，只是为了多陪陪儿子，并送了他家里的两把钥匙，说随时欢迎儿子回家。
2025年的澳洲，只会说英语的dollar，与父亲张晋生毫无共同语言，一心想挣脱父亲的管束，追求自由。在学中文时候遇见了他的中文老师（张艾嘉饰），老师那时刚刚离异，正处于感情动荡的不安定状态。
两人发生了一场忘年恋，经常被人误以为母子关系，让他意识到对老师的感情只是并不会被世俗所接受的。
Dollar虽然一直挂着母亲给他的钥匙，但他已经想不起母亲的名字，只记得她叫涛，波浪的意思。
在与老师相处的过程中很多场景让他感到似曾相识，但就是想不起来。发生的种种，都是内心深处对母爱的惦念和深情呼唤，只是他自己并没有意识到。
