之所以称《狙击手》突破传统战争主旋律，因为它抛弃了以往战争片宏大叙事的追求，从小处切口，用细节营造记忆点；它突破了以往铁血战士的设计，塑造真实立体的战士形象；它将两种不同的战争立场缝合于文本细节之中，潜移默化地进行意识形态渗透，用匠心歌颂民族壮歌。
一、去繁从简，抛弃宏大叙事追求
战争主旋律可以开拓的空间很大，历史上太多可歌可泣的真实事件，而张艺谋偏偏选择了狙击五班的故事。从三十年前拍《活着》的时候他就意识到，艺术创作要去繁从简，这在《狙击手》中得以体现。
他抛弃了宏大场面、大牌明星和煽情配乐，从十几人的狙击五班入手，通过战争的残酷性快速抛掉复杂人物关系，重点突出班长刘文武和战士大永两位神枪手形象，同时给每位五班成员设置记忆点，时刻不离绿手套的绿娃子、给儿子取名铁板的胖墩、总是原地留守的米老二，宏大的战争都是由一个个个体组成的，这些人物群像共同建构了战争记忆。
除此之外《狙击手》很擅长打造细节，抗美援朝的战斗地点多是零下三十度山区，制作团队等到真雪才开机拍摄，为还原凛冽的战斗环境，每位演员脸上、手上设置了冻疮，身后隐藏身体的白大褂因长期使用已经发黑，大永随身带着一个铁勺来观察敌人的方位，这样原始的“战斗武器”和美方形成强烈对比，细节处才可见匠心。
二、血肉之躯，突破铁血战士形象
塑造人物才是创作的根本，以往战争片塑造的人物都是铁血战士，他们眼神毅然、手撕鬼子，还有打不死的肉身，中几枪仍然能跑回营地运送情报，从《战狼2》《红海行动》再到《长津湖》，观众反映已经表现出我们不再需要这样跳脱实际的主旋律“爽片”，而更渴望看到真实立体的战士形象。
不同以往战争片铁血战士的形象，《狙击手》塑造了一个爱哭鬼神枪手大永，他外表稚嫩又爱哭，连长来采访杨队长时哭，队友牺牲时哭，战争胜利后归队还是哭，战士是被训练的，号角一响便勇往无前，但他们更是人性的，是有血有肉的人，有软弱害怕的时候。
战斗场面同时穿插了大永的人物独白，这种预先透露人物存活的叙事方法多少削弱故事紧张感，但更多是控制叙事推进节奏，观众既不喜欢一直担心紧张，也不喜欢过于平和寡淡，战斗场面和个人回忆独白穿插，使节奏张弛有度。这种个人独白回忆录形式与第四代导演诗化历史的意识不谋而合，安德森将民族定义为一种想象的政治共同体，历史是人为记忆组合而成的产物，大永的回忆和千千万逝去战友的回忆共同组合成了抗美援朝战争。
三、潜移默化，表达不同战争立场
在电影中，我们能够看到两种明显不同的战争立场表达，中国人民志愿军是不怕牺牲的，胖墩负重铁板和子弹去拖运队友，神枪手队长身绑炸弹去交换人质，小队仅剩三人时仍然高唱国歌，既唤醒亮亮又高涨士气，讨巧地将中国人民志愿军立场摆在国族认同之上，他们所有行为都出自朴素的民族主义热情。
与此形成对照的是，美军多次出现撤退情绪，从普通士兵收拾行囊想要逃离战场，到小队指挥不满总指挥发号施令拿枪瞄准他的头，维系军队情感的仅仅是军衔等级和避免军事法庭。这种对比突出了美军自身对战争正当性的不信任，从根本上否定了美国发动战争的正当性。
这种对比化处理方式缝合于文本细节之中，没有刻意把美军矮化成废物，也没有把志愿军歌颂成打不死的铁躯，达到了意识形态渗透的最高形态——潜移默化。
电影结束后爸爸告诉我不好看，因为没有飞机大炮坦克，没有子弹横飞的战斗场面，忽然就懂了观众需要看什么，国产战争主旋律创新难在哪里。电影《狙击手》的上映不顺利，经历了清晨夜晚的死亡排片，到冬奥开幕式后“欠张艺谋一张电影票”等营销事件发酵，才逐渐票房逆袭、口碑保持，我们究竟需要什么样的春节档电影？还在不断思考中......
