吴宇森受到张彻的美学内涵影响，表现男性惺惺相惜形象刻画，表现江湖道义中的阳刚美学。吴宇森将暴力与浪漫，血液与白鸽结合营造出独特美学。通过武侠片用极端暴力来渲染出波澜壮阔的生死离别，揭示生命本质，其暴力的核心不是暴力本身，而是道义：一种美好事物必将被毁灭的悲伤，是一种主人公为了道义而自毁的过程。
革新式的把具有煽情功能的情义和形式感强的动作设计的武侠片，放置在当代都市为背景的黑帮警匪片当中，从而让暴力又回到神话传奇的英雄话语当中。只不过往日里充满江湖义气的侠客们，在现代社会里，变成了捍卫道义又不得不哀悼道义的失意者。体现出义薄云天的男性魅力，以身殉义的悲剧情结。一种在现代都市下无路可走、迷茫忧郁的悲怆意识。
但八十年代香港的黑帮电影除了继承了武侠片中的道义之外，还受到佩帕金的慢镜激情和梅尔维尔式孤独杀手的人物刻画，用东方的内涵核心和西方的表现手法，展现暴力和宗教，正义和信仰，理想和现实，忠诚与背叛。弱化了传统暴力片的社会评价和道德审判，发掘出武打、枪战的形式感，将暴力动作浪漫化、诗意化，最终定性为影响了90年代暴力电影风格的暴力芭蕾。
结合97症候的时代语境，可以将《英雄本色》可以看作是社会集体潜意识的外显，手持双枪，经历枪林弹雨而沉稳冷静的黑色英雄们，观众不会去质疑其现实真实性，因为观众在他们身上寄托了对现实英雄的情感，对于那些摸爬滚打在底层，遭受侮辱却毫无还手之力的人们，他们渴望相信小马哥这种在危难关头义无反顾掉头的瘸腿英雄，作为民间英雄捍卫着江湖道义，渴望男性惺惺相惜的兄弟情谊在自己身上重演。
