影片开头，远远地看到一群人自河岸边走来，他们拖家带口满载行囊。前方响起问喝，人群停下，领头的父亲解释他们的来历，原来是一群红色革命中逃离敖德萨的希腊人。随后镜头拉进人群，旁白响起，诉说着敖德萨已战火纷飞，异乡人纷纷选择逃离，和父亲一家在一起的小女孩伊琳妮已失去双亲，被他们收养，伊琳妮试图去牵没有血缘关系的哥哥的手，却被躲开。随后的一生中，伊琳妮总是在抓住身边的人，却又一次又一次的生离而后死别，最终孑然一身。
在河岸边定居后，仿佛一切都在变好。兄妹之间感情变成了爱情，等到母亲发现时已经太晚了，伊琳妮被迫离家，随后产下双胞胎回家，孩子也被母亲送走了。后来母亲死于瘟疫，父亲一直想得到这个没有血缘关系的女儿，在举行婚礼的时候，当牧师说完阿门，伊琳妮冲出了教堂，在一群流浪艺人的帮助下和哥哥一起远走高飞。
随后的私奔生活中，希腊国内也动荡不安，工会罢工，白色恐怖蔓延，在听到哥哥被邀请去向往的美国演奏时，伊琳妮仿佛又一次被抛弃了，她提着行李箱，穿着私奔时的婚纱，在夜色中来到码头，茕茕孑立，脆弱又茫然，和一群流浪者共舞。随后法西斯势力蔓延，朋友和爱人裹挟其中，甚至有人被暗杀，此时哥哥不得不去美国。伊琳妮和丈夫在码头告别时，她拿着未织完的红色毛衣，丈夫拿着线头，船越走越远，线越拉越长，此时爱人间的不舍仿佛被这条线具像化了，最终却落入了海水中。随后丈夫的信来了，原来日思夜想的美国也不是想象中的那么美好，签证一直办不下来，为了将妻儿接到身边，不得不加入美军成为美国公民，投身二战。随后伊琳妮在孩子们熟睡时，被抓入监狱，等到出狱时，二战已然结束，收到一封从太平洋战争中战死的美国士兵身上得来的信。而后又得知内战开始，两个儿子加入了不同的阵营，纷纷死亡。在划船寻找儿子尸身时，响起了丈夫来信的旁白
昨晚我梦到我们团聚了，一起去追寻那河流的源头，一个老人带路，我们走啊走啊，河流渐渐变小，变成了无数溪流，突然，看见它在一个山顶的冰盖下面，那个老人指给我们看一片覆盖绿草的土地，在一片潮湿阴凉的地方，草叶边缘都挂着晶莹的露水，时而滴在松软的土地上。
“这片草原”老人说，“就是这河流的源头”。
你伸出手，抚摸着青青绿草，当你举起手时，有露珠滴下，滴在土地上，像泪珠。
