從形式上看,這是一部相對傳統的紀錄電影。技法的使用與中國長期以來拍攝的電視專題紀錄片有很大類似,包括使用導演旁白作為叙事主線。但這些技法在大銀幕上展現的時候,電影感便不那麼強烈,與(我心中的)紀錄電影仍有一定的差距。彌補這不足之處的原因在于,電影本身選題極為獨到,在宏大的抗戰叙事和反法西斯叙事的母題下,一個同樣發生在中國戰場,卻不屬于(國共)任何一方的戰争,卻将中日英美四國共同牽涉其中。這是突破常規的一點,也是成功之處。如果讨論其結構,影片幾乎工整的像是一篇公文。其解決的問題無非三個,沉在哪?為什麼沉?在沉的時候發生了什麼?第一個問題類似于序章,解決這個問題後片名在大銀幕顯現,标志着影片的正式開始。影片的主題即圍繞後兩個問題展開。在對這兩個問題的探究和解決時,影片則借助了時間這一自然順序,按照戰争開始,軍官被俘,航船啟航,美軍擊沉,戰俘逃離,日軍屠殺,漁民來救這幾大節點展開。在這幾個節點中,分别各自拓展,用不同叙述者的視角去回溯這段曆史。而自然時間的順序則用動畫+旁白的形式作為展現,彌補了資料缺乏的弊端。

民族主義雖然也作為元素被展現,但并不突兀,也沒有幹涉到反戰的核心母題。歸根結底是因為漁民的行為是自發而非命令,這樣發自内心的人道主義精神才更能打動人心。回歸到影片,怎麼沉,沉的時候發生了什麼這兩個問題極容易解決。并且導演也已經解決,但是最後也最終極的母題,戰争。他在這個問題前也無法解決。令人感慨,在采訪幸存者家屬時,一個家屬說父親不允許他們說餓死了,因為他們并沒有見過真正的饑餓。戰争遠離我們生活已然太久,而今局勢風雲變幻,激進的民族主義分子在各處現身,嘶吼着呼喚戰争的回歸,未來何去何從,這會是我們必須擔憂的問題。