這部影片是加勒比海盜系列的開篇之作，叙事清晰，節奏穩當，幾個主要人物的塑造也非常形象，為之後續作的基調奠定了基礎，結尾的月光下鬥劍這段絕對是系列裡的名場面了。
劇情講的是主角是一名橫行在加勒比海上的海盜，是黑珍珠号的船長，但中途因為和手下人分贓不均的緣故，大副巴博薩發起了叛變，把主角扔到了一個荒島上任其自生自滅。但他後來依靠路過的商船，成功從那個荒島逃脫，從此過上了四處逃竄的生涯。
巴博薩自己便當上了黑珍珠号的船長，他當上船長後，找到了埋藏阿茲泰克金币的死亡之島，一共882枚，每一枚都價值連城，所以就平均分給了所有船員們，之後巴博薩還把不支持他奪權的船手比爾特納給幹掉了。
但其實那個金币是被下了詛咒的，擅自拿走的人都會被詛咒，變成不死的骷髅，解決辦法是把所有金币沾上偷盜者家族的血之後放回原位，才可以破解詛咒，但他們意識到這一點的時候已經晚了，因為當初在被殺害的比爾身上的那塊金币已經不知所蹤，因此他們一行人隻能被困在了這個詛咒中，一船的人都變成了活死人，遊蕩在加勒比海中。
那枚丢失的金币其實是落到了比爾的小兒子威爾手上，落水的威爾後來被女主伊麗莎白家裡的英國艦船所救，然後他便順其自然的當上了女主家裡面的一名傭人，女主救他時的第一眼就有點喜歡他，所以當時為了避免讓父親認出來他是海盜，她把他身上的那枚金币藏了起來。
就這樣過了幾年，女主和威爾都已經長大成人了，他們兩個其間一直互有好感，但因為階級原因，不能這樣光明正大的發展下去，而且女主的父親為她已經欽定了婚事，這一天女主正要去見男方，男方是英國軍官諾靈頓，結果在諾靈頓表白時女主中途意外落水，剛好被準備偷船的主角所救，但這也使得他的偷船計劃泡湯，最後在威爾的幫助下，主角被英國士兵所抓獲。
當晚，黑珍珠号感知到了這塊金币的位置，進攻了這個城市，擄走了身上戴着金币的女主，第二天威爾很着急想救回自己的心上人，所以跑去監獄将主角放了出來，讓他和自己一起去黑珍珠号上救人，主角知道他是曾經忠心耿耿的手下比爾的兒子和那枚金币的下落後，便答應了他的請求，他們兩個偷取了英軍的船後，一起去到海盜灣裡招兵買馬，組成了一個海盜小隊伍，一起去營救女主。
巴博薩将女主抓到船裡，看到了她身上的那枚金币，以為他就是當初比爾家的兒女，心想最後一個金币終于到手，詛咒很快也能被解除了，非常開心，結果到了舉行儀式時才發現她的血根本沒用，這才意識到他們找錯人了，此時，主角一行人也摸到了儀式地，成功救下了女主，但主角被巴博薩所擒，之後巴博薩帶上主角一起，開船追擊主角的船隊，最後主角的船隊不敵活死人大軍，被擊潰，威爾此時跳出來說讓巴博薩放了女主和主角，不然就扔了金币，巴博薩隻得就範，把男女主扔到了之前的那個荒島上，自己帶着威爾去儀式點繼續完成那個血祭儀式。
流落荒島後，女主生了一大堆火，成功吸引了英軍的船隻前來救援，而且正好是女主被欽定的未婚夫諾靈頓的船，所以他并不想去救他的情敵威爾，但在女主承諾的以身相許下他還是同意了，最後他們也趕到了那個舉行儀式的地方，主角提出可以讓自己一個人進去談判，畢竟綁架者是曾經的大副巴博薩，諾靈頓便同意了。
主角進去和巴博薩進行談判，在其間誘惑他奪取英軍的船隻，從此稱霸一方，并且主角還在談判時自己偷偷私藏了一枚金币，讓自己的身體也偷偷的變成了不死之身，最後巴博薩聽從了主角的建議，把手下全部派出去進攻了英軍的船隻，主角見計謀生效便不裝了，展現出自己的不死之身，和巴博薩在山洞裡打鬥了起來，最後他搶到了槍，給了巴博薩一槍，這時威爾趁機将最後一枚金币扔進了寶箱裡，關閉了詛咒，所以全部人又變回了凡人之軀，巴博薩就這樣在槍傷中死去了，外面和英軍打鬥的海盜沒有了不死之軀後也紛紛不敵英軍而落網。
事情了結後，因為主角是海盜，英軍依法将主角逮捕并将要處死，威爾在處刑場趁亂救下了主角，軍官諾靈頓也默許了可以任由主角離開，所以主角之後重新當上了黑珍珠号的船長，過上了新的海盜生活。
而威爾在影片的最後也和女主互訴衷腸，女主的父親看到後，決定遵循女主的意志，取消之前和諾靈頓的婚約，讓女主和威爾結婚，影片結束。
在劇情介紹部分，我個人如果有理解錯誤的地方歡迎各位友鄰在評論區指正！
