老頭兒歐威居住在一個瑞典小鎮的社區,每天清晨的任務是到社區的各個角落裡“巡邏”。把扔在地上的煙頭扔進垃圾桶,把沒停放好的自行車停進它該停的車棚,把丢棄在沙坑裡的玩具清理出來……但凡他看見一丁點兒不利于社區環境的事物,都會立刻進行阻止,這使得很多鄰居們對他很煩,煩他如此執着于那些細節,但同時也很怕,因為歐威熱心執着的那些細節,最終是讓社區變得更加幹淨,更加舒适宜人。

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這個每天依舊在社區“巡邏”的老頭兒,被盡忠職守了43年的公司裁員,失去了愛妻,失去了工作,人世間再無留戀。于是,他開始秘密進行一項計劃:自殺。一個午後,歐威把家裡的一切收拾妥帖,然後穿戴整潔,刮幹淨胡須,準備體面地死去。就在剛要上吊的時候,他看見了桌上的照片,照片中的妻子正眼含燦笑地望着他。可能是羞愧吧,他不能在妻子的注視下以這樣一種逃避的方式離開這個世界,于是将照片放到窗邊,背對着他。好了,可以安心去死了,他認真将頭頸套入繩圈内,閉上眼睛,窗外卻一陣喧鬧。他又氣又急,但歐威一貫熱心腸,于是不得不去外邊看看究竟發生了什麼。是新搬來的鄰居正在倒車,與新鄰居第一次會面,他就嫌棄鄰居夫妻的愚蠢,而也正是鄰居在往後生活中的一次次“愚蠢”表現,把歐威從自殺的念頭中拉了出來。

幫忙倒完車之後,歐威進屋準備繼續自殺,然而,窗外又傳來新鄰居與友人們熱情的擁抱、打招呼聲,兩個可愛的小女孩兒還趴在歐威的窗戶上好奇地往裡探,喧鬧聲再次打斷了歐威的自殺計劃。

新鄰居帕瓦娜是個熱情直爽的波斯女人,自打與歐威認識之後,就沒少麻煩歐威。也正是在一次次的麻煩中,帕瓦娜逐漸了解了這個性格古怪又孤僻的老頭,也用自己的善良和開朗影響了歐威。歐威的第二次自殺行動也是被突然的敲門聲打斷,波斯女人讓兩個小女孩兒來給歐威送自己做的藏紅花拌飯,此時起,已經能明顯看出歐威與鄰居們關系的逐漸改善。

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第三次自殺時,歐威果斷地踢掉腳踩凳,雙腿淩空,決絕地準備死去,一瞬間,歐威的腦海中快速浮現出小時候與父親一起度過的那些幸福日子。父親開着小汽車、騎着自行車,載着小歐威奔馳在綠色田野上,講述着關于薩布牌汽車,關于誠實,關于生活的話題。這些都對歐威以後的生活産生了巨大的影響……突然間,繩子斷了,歐威再次氣急敗壞,并跑到商店去質問售貨員。

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接下來的情節裡,歐威逐漸展現出自己最真實的那一面。盡管先前歐威一次又一次地拒絕魯尼妻子的求助,恐吓、驅趕流浪貓,嫌棄帕瓦娜笨手笨腳,總是給自己添麻煩,但之後還是幫死對頭魯尼家修好了暖氣水管,給可憐的流浪貓喂了食物,對帕瓦娜贈送食物表達了感謝。這時的歐威并沒有發覺自己身上的這些改變,仍一心求死。

第四次自殺,歐威把自己關在車庫裡,想用汽車尾氣自殺。一切準備就緒,放上音樂,閉上眼,腦海中又閃過他與妻子索尼娅相識相愛的過程。面對窮困潦倒、窘迫木讷的歐威,索尼娅展現出來的盡是溫暖與關愛,沒有人會不愛她的自信、陽光與優雅,但她卻把愛偏偏給了歐威,多麼幸運的歐威啊!自殺過程再次被帕瓦娜的“麻煩事”打斷,他不得已又去了醫院,在醫院陪兩個孩子讀故事,一開始極不自然,到後來逗得孩子們哈哈大笑。歐威的性格總是在這種對比中凸顯,隻有身邊人才能将他内心最深處的有趣與善良激發出來,但他卻習慣于緊閉心門,拒絕求助他人。

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第五次自殺,歐威偶然救了一個暈倒在鐵軌上的人,眼看着火車越來越近,站台上的人伸着手焦急地想拉歐威上來,但歐威卻突然想以這種方式死去。最終,也許是想起了父親,想起了父親被火車撞死時自己悲痛的心情,歐威放棄了卧軌自殺。此後,歐威和社區的關系已經變得相當融洽,他收留了那隻流浪貓,幫索尼娅的學生修好了自行車,把鄰居家的小孩兒照顧地妥妥帖帖。

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最後一次,歐威選擇吞槍自殺,卻被前來借宿的吉米破壞。第二天晨練時,歐威從胖子米爾薩德口中得知魯尼即将要被政府接走的事情,當聽到安妮塔心疼他承受了太多痛苦而從未告知他這件事的時候,歐威心中充滿了後悔和内疚,他決心要盡自己最大的力量,來處理好這件事。在這個過程中,歐威終于“被迫”對帕瓦娜敞開心扉,講述了自己那段痛苦的往事。他也曾有過做父親的機會,然而就在孩子出生前,一場事故意外奪走了他和索尼娅的孩子,以及索尼娅健全的身軀,他的偏執與狂妄也是在那時變得一發不可收拾。

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這樣痛苦的歐威,看的讓人很心疼。影片中歐威多次到墓地看望索尼娅,有時是講述生活中發生的瑣事,有時是傾訴自己的感情,有時就靜靜地躺在墓碑旁,感受着索尼娅還在身邊的溫情。他自打年輕時就經曆了各種磨難,父親離世,房子被燒毀,上天似乎有意對他不公,不過最終還是眷顧了他一次。盡管沉默孤僻,木讷呆闆,善良美好的索尼娅仍然愛上了他,和索尼娅一起度過的每一天,歐威都是幸福的!雖然無法用言語表達愛,可他親手為索尼娅打造書櫃,為即将出生的孩子制作嬰兒床,以及後來為了索尼娅能教課,連夜修建了能供輪椅走動的滑坡等等行為,早已表明了自己的内心是多麼真摯、多麼熱烈地同樣愛着索尼娅。

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我們害怕死亡,更害怕它發生在最愛的人身上。對死亡最大的恐懼,莫過于它奪走我們在世間的最後一點留戀,空餘我們獨自一人,苟且餘生。

是的,沒有人能不求助于他人,而獨立存活在世上。一個人,被需要,被關愛,被聆聽,才能變得生動,柔軟,充滿人情。幸運的老實人歐威,一生中遇到了父親、索尼娅、魯尼、帕瓦娜一家等,即使不幸,又何其有幸!

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故事從鄰居們與歐威如出一轍的“巡邏”結束,歐維的善良并沒有因為他的離世而消失,相反,善良傳染給了更多的人,每個人都在用自己的善良讓身邊的事物變得更加美好。