跟《孩子王》很像，少台詞多畫面，多空鏡多意象多隐喻少說教，時刻帶着一種批判的目光。在全景與遠景，甚至中近景和特寫中你都能感覺到人物溶解在黃河與土地中。電影用了視覺化的形式表現思考，例如人物與土地的構圖關系、人物的眼神、人物的動作，畫外空間的使用，個人感覺《黃土地》優于《孩子王》一點點，并且《孩子王》更晦澀一點。

看過《黃土地》的導演闡釋，陳凱歌的文筆很好，從他的文字中可以看出作為一個文人導演的種種思考，并且他抓住了故事的精髓，土地在壯闊的同時所帶有的反噬性，莊稼人在堅忍的同時所展現的麻木性。“如果把黃河上遊的涓涓細流和黃河下遊的奔騰咆哮，比作它的幼年和晚年，那麼，陝北的流段正是它的壯年，在那裡，它是博大開闊，深沉而又舒展的，它在亞洲的内陸上平鋪而去，它的自由的身姿和安詳的底蘊，使我們想到我們民族的形象——充滿了力量，卻又是那樣沉沉的，靜靜地流去。可是，在它的身邊就是無限蒼莽的群山和久旱無雨的土地，黃河空自流去，卻不能解救為它的到來而閃開身去的廣漠的荒野，這又使我們想到數千年曆史的荒涼。”土地與民族是偉大的，但也是壓抑的。

今年是《黃土地》四十周年，也是中國西部電影理論誕生四十周年，第五代的出現代表着中國電影語言的現代化，視覺畫面開始成為主導。平遙影展，陳凱歌和賈樟柯對話，他回憶起自己在電影學院念書的日子，他回憶起老師說的電影不是說的，電影是視覺的，是看的，是心領神會的；他回憶起他的班主任對他說的話，他說自己已經十年沒教書了，他也不知道該怎麼教你們，但是電影是你們的老師；對話尾聲，陳凱歌說，自古英雄出少年，真正能拍出特别牛的電影的時候，可能是你自己比較年輕的時候。我每次坐到年輕的學子面前的時候，我努力告訴我自己，就是我既不是大師，也不是老師，你們才是你們自己的老師。

所以，電影應該是視覺的，不是其他的，電影有時在于遵循，更多在于突破。