羅先生做得一手好鞋，經營一家皮鞋店，是全家的頂梁柱。羅太太為人直率，人稱“俠盜羅太太”。大兒子羅進一年輕強壯、品學兼優，是全家人的希望，也是永利街的驕傲。小兒子羅進二天真頑皮，卻富有童心。一家四口在中西交融、貧富懸殊的舊香港社會艱難度日，面對生命的起伏與無常，笑中帶淚、其樂融融。相濡以沫的伉俪情深、親密無間的兄弟情意、笑對人生的樂觀态度、清純懵懂的初戀情懷……如是種種世間百态，透過羅進二清澈而稚嫩的兒童視角呈現在觀衆面前，傳遞着撼動人心的力量。
從前的進二淘氣調皮，在魚店老闆不注意時偷拿烏龜和魚缸，而在經曆變故之後，進二會主動告訴老闆小魚被漏潑到了地上。在影片開頭，當被父親問及今天學校教了什麼，進二回答“中文和英文”，中文教“中文”，英文教“英文”；而哥哥生病住院後，進二也日漸懂事，竟會背誦“唧唧複唧唧，木蘭當戶織”的課文。
臨近影片結尾，進二将自己偷來的“寶貝”都扔進海裡，“填滿苦海”隻求與哥哥重逢。世事的艱辛讓他的眼中浮上了淡淡的哀愁，成長的辛酸讓他懂事得令人憐愛。與其說這是進二的成長，不如說是長大後的我們對自身成長經曆的回眸。
影片中關于時間流逝的代指無不充滿詩意。金魚缸裡的水光潋滟，羅先生為羅太太新做的紅色皮鞋，羅進一和芳菲一通連着一通的電話，和最後散落一地的黃玫瑰花。歲月的長河中，生活的意義交織在一起，貧窮與富貴，艱難與快樂，遺忘或銘記。歲月無情，唯愛留痕，記憶中家人溫柔的撫慰也許會因為時間的沖刷而日漸模糊，但愛一定會用它獨有的方式，永遠停駐在有情人的心間。
“在幻變的生命裡，歲月，原是最大的小偷。”歲月會帶走很多東西，卻總會留下一份熱忱與憧憬。将生活的喜樂與溫情收藏心底，作為前行的力量，七色彩虹的倒影，便是未來人生的美好願景
在光影交錯中，影片帶我們回到了那個令人懷念的舊香港，為我們展示出一幅幅懷舊圖景。對于不少影片來說，“懷舊”往往隻是一個生硬的标簽和符号，大多數影片隻是羅列了時代環境中的各種類型化元素，并未呈現出人們的真實生活和獨特的時代魅力。
然而，《歲月神偷》懷舊氛圍的營造不失為電影創作的典範。作為典型的移民城市，香港居民大多是動亂年代遷移而去的大陸人，生活中或多或少留存着粵南地區的民間文化形态；而當時的香港又處在英國殖民統治下，雜糅的文化背景賦予了香港社會獨特的魅力。影片中，永利街的居民生活中自然流露着文化交融的魅力，街邊販賣的帶有年代色彩的糖罐、收費的洋警署、收音機裡的閩南戲曲……空間影像的塑造為故事增添了生動與真實的力量。
更為重要的是，影片借居民生活着重強調了“和”之美。傍晚時分，街坊鄰居在永利街巷一起吃晚飯的場面蘊含着鄰裡之間濃濃的溫情。每家人都會把自家的飯桌擺到街上，一邊吃飯，一邊閑聊家長裡短。今天做了魚頭湯分你家一半，招呼你家的小孩過來嘗嘗今晚做的雞蛋羹，小孩子們在飯桌之間自由地竄來竄去、蹦跳玩鬧。暖色的燈光柔和地落在街頭巷尾，像溫暖的人情味流動在街坊鄰居的心間。
物質匮乏的年代裡，人們的精神卻并不匮乏。感人肺腑的人倫之情，其樂融融的鄰裡關系，純潔懵懂的初戀情結，積極向上的生活态度，影片通過重現上世紀的生活場景，為觀衆編織了一場甜美的舊夢。而暖黃色濾鏡的使用讓這場夢擁有了更直觀的溫暖意蘊，賦予了影片更高的審美體驗
然而，家庭的磨難接踵而至。一場突如其來的台風成了影片快樂和憂傷兩種基調的分水嶺，也預示着生活的風雨逐漸襲來。城市化的浪潮下，破落的老街區和傳統的經營方式不堪一擊。在台風面前，保住一個屋頂也成了底層人民難以完成的任務。更糟糕的是，當不治之症降臨在寄托着全家人生活希望的大兒子身上時，苦難就有了多重意義。
面對接踵而至的苦難，羅氏一家卻保持着樂觀向上的積極精神。将羅記皮鞋的“鞋”字招牌拆開看，便是羅太太說的“一步難，一步佳；難一步，佳一步”。作為全家人的頂梁柱，羅先生在暴風雨中誓死守護鞋店，“人這一輩子最重要的就是保住個頂”。在痛苦而無奈的怒吼發洩之後，他依然保持着堅韌的信念，想方設法渡過難關，為全家人遮風擋雨。
羅太太總說“做人總要信”。台風過後，羅氏夫妻将殘破的店面修修補補，把“羅記皮鞋”的招牌刷成“搶眼”而吉利的紅色。當羅進一昏厥住院，急需輸血，羅先生毫不猶豫地當掉僅有的婚戒趕到醫院。羅太太哽咽着垂下眼眸，握住丈夫辛勤勞作的手，撫摸那一圈婚戒留下的深深的印痕。二人默默無語，但相伴半生的情意在彼此的心間流動。
在這樣艱難的時刻，羅先生還為患有雞眼的妻子做了一雙帶有透氣口的紅色皮鞋。二人坐在街邊吃着缽仔糕，滿懷希望地為兒子帶一碗熱騰騰的及第粥。平凡之中見真情，脈脈溫情在有情人的心間暖暖地流動。
在苦難的描繪中，導演巧妙地運用了兒童的視角來講述底層小人物如何在風雲變幻
