在1916年至1918年期間，與德國結盟的奧斯曼土耳其帝國統治着阿拉伯半島。英國為了牽制土耳其的兵力，并出于自身殖民利益的考量，決定支持阿拉伯當地部落發起起義，反抗土耳其的統治。


正是在這樣的曆史背景下，英國陸軍情報軍官T.E.Lawrence被派往阿拉伯地區，他憑借對阿拉伯文化的深刻理解和卓越的個人魅力，成功地聯絡并領導了各個部落，在沙漠中運用遊擊戰術與土耳其軍隊作戰，最終幫助阿拉伯人先于英軍占領了大馬士革。然而，戰争結束後，英國并未兌現承諾阿拉伯獨立的諾言，這使得他的理想最終破滅。

本片幾乎把整個英國的殖民體系和阿拉伯統治階級的無恥面目完全揭露并做了批判，T.E.Lawrence的結局有種英雄落幕的悲涼感，他有偉大的理想，但在曆史時代背景下的個人理想實在太過渺小。一切都早已安排好了，英法對戰後奧斯曼土耳其中東領土勢力範圍的劃分使Lawrence的理想幻滅，他成功的背後有着當年大英帝國的支持，所以，悄然離去是唯一的選擇。事了拂衣去，深藏功與名。比起西線戰場許多死去的普通士兵，至少曆史仍記得他的名字和功業。