《山河故人》是由賈樟柯執導的一部文藝電影，電影的拍攝手法非常寫實，通過一個女人青年時的愛情，中年時的生離死别、以及老年時的孤獨，像是把一個人的一生娓娓道來。看完印在腦子裡最多的一句話就是“每個人隻能陪你走一段路。”
世紀末的1999年，張晉生、梁子與沈濤三個人從小一起長大，張是有錢有權的煤老闆，梁子隻是靠苦力挖煤的曠工，兩個男人都對沈濤心生愛慕，沈濤最終還是選擇了張，兄弟倆因此也反目成仇，梁子遠走他鄉。
轉眼十五年後的2014年，長期因為挖煤工作身患重病的梁子，帶着老婆和孩子回到就别的故鄉，這時的沈濤已經與張晉生離婚，兒子判給了張，一起生活在千裡之外的上海。
最終還是沈濤對梁子伸出了援助之手，借錢給他看病，人到中年的他們再次重逢在沈濤當年給梁子送結婚請帖的屋子，請帖還在，隻是鋪滿了歲月積澱的灰塵，屋子還是那個屋子，隻是物是人非，一個是有錢卻形單影隻的大老闆，一個是病恹恹的坐在床上等着借來的錢救命的煤礦工人。
沈濤的父親突發去世，遠在上海的兒子回來奔喪，辦完喪事，送兒子回去的沈濤放棄飛機和高鐵，選擇了綠皮火車，隻是為了多陪陪兒子，并送了他家裡的兩把鑰匙，說随時歡迎兒子回家。
2025年的澳洲，隻會說英語的dollar，與父親張晉生毫無共同語言，一心想掙脫父親的管束，追求自由。在學中文時候遇見了他的中文老師（張艾嘉飾），老師那時剛剛離異，正處于感情動蕩的不安定狀态。
兩人發生了一場忘年戀，經常被人誤以為母子關系，讓他意識到對老師的感情隻是并不會被世俗所接受的。
Dollar雖然一直挂着母親給他的鑰匙，但他已經想不起母親的名字，隻記得她叫濤，波浪的意思。
在與老師相處的過程中很多場景讓他感到似曾相識，但就是想不起來。發生的種種，都是内心深處對母愛的惦念和深情呼喚，隻是他自己并沒有意識到。
