本片于1943年7月開拍，最初叫《貨運站》（Scalo merci），開拍時叫《放棄》（Rinuncia），羅西裡尼是想以妓女Paola的生活為主線來展現羅馬San Lorenzo街區鐵路工人的狀況。結果剛開拍沒幾天這個街區就被盟軍炸平了（7月19日中午，operation crosspoint，不到兩個小時扔了1000多噸炸彈，炸死了1600到3200人……）。于是劇本就被改成了Paola回到老家想過新生活，拍攝地點變成了Abruzzo農村，鐵路工人狀況變成了農民狀況……劇組9月來到Abruzzo進行拍攝，但9月初意大利向盟軍投降、國王屁也不放逃走了，戰亂之下片子因為經費不足而很快停拍。1945年Marcello Pagliero重新把羅西裡尼拍好的部分拿來（超過總片長一半），拍完了剩下的部分。1946年8月片子上映，标題是《欲望》（desiderio）。在天主教勢力的施壓之下，上映才幾天的片子被撤下，又删減了一輪、把把視為有傷風化的鏡頭去掉後才又重新上映。幸好正片删掉的部分在負片裡還留着，今天我們能看到完整的版本。

本片故事講的大體是一個在羅馬打拼的妓女回到Abruzzo老家的村裡想重新過普通人的生活，結果被村裡的猥瑣男（一個她妹妹的丈夫、一個她當年離開村莊前的相好）和愚昧民風（她父親嫌丢人拒絕和她說話、到最後她妹妹認為是她破壞了自己的婚姻……）逼到最後自殺了。片中對農村生活和風俗的刻畫、對村裡男人的猥瑣的展現完全不加修飾。那些被要求删減的裸露鏡頭大都是片中男人偷窺的視角，今天看來，删去這些就明顯減少了揭露力度。從頭到尾雖然還是有些mélodrame的節奏，但那種直白的揭露和強烈的宿命感（一開頭沒兩分鐘就是一個羅馬街頭群衆圍觀一個跳樓自殺的女人屍體的場景，故事的結局已經寫下）還是非常震撼。女主最後在黑暗中漫長的遊蕩後從橋上毅然跳下的整個過程裡，沒有心理學，沒有音樂，鏡頭随着快速下墜，然後緊接着就是群衆圍觀屍體的場景。而且無比冰冷的結尾——她遠在羅馬的愛人趕來後不知情地繼續走向村裡——更是給這個結局以強大的情緒沖擊力。很難不讓人想到《德意志零年》裡的那個小男孩，殘酷的力度非常可觀。

從片子的紀實語調、悲慘結局到片中的肉體橫陳、Massimo Girotti的出場，都讓人聯想到同樣是1943年拍攝的維斯康蒂的《沉淪》。個人認為這是一部有點被忽視的羅西裡尼，因為裡面已經明确包含羅西裡尼後來最為人知的那幾部新現實主義電影的所有元素了。