之所以稱《狙擊手》突破傳統戰争主旋律，因為它抛棄了以往戰争片宏大叙事的追求，從小處切口，用細節營造記憶點；它突破了以往鐵血戰士的設計，塑造真實立體的戰士形象；它将兩種不同的戰争立場縫合于文本細節之中，潛移默化地進行意識形态滲透，用匠心歌頌民族壯歌。
一、去繁從簡，抛棄宏大叙事追求
戰争主旋律可以開拓的空間很大，曆史上太多可歌可泣的真實事件，而張藝謀偏偏選擇了狙擊五班的故事。從三十年前拍《活着》的時候他就意識到，藝術創作要去繁從簡，這在《狙擊手》中得以體現。
他抛棄了宏大場面、大牌明星和煽情配樂，從十幾人的狙擊五班入手，通過戰争的殘酷性快速抛掉複雜人物關系，重點突出班長劉文武和戰士大永兩位神槍手形象，同時給每位五班成員設置記憶點，時刻不離綠手套的綠娃子、給兒子取名鐵闆的胖墩、總是原地留守的米老二，宏大的戰争都是由一個個個體組成的，這些人物群像共同建構了戰争記憶。
除此之外《狙擊手》很擅長打造細節，抗美援朝的戰鬥地點多是零下三十度山區，制作團隊等到真雪才開機拍攝，為還原凜冽的戰鬥環境，每位演員臉上、手上設置了凍瘡，身後隐藏身體的白大褂因長期使用已經發黑，大永随身帶着一個鐵勺來觀察敵人的方位，這樣原始的“戰鬥武器”和美方形成強烈對比，細節處才可見匠心。
二、血肉之軀，突破鐵血戰士形象
塑造人物才是創作的根本，以往戰争片塑造的人物都是鐵血戰士，他們眼神毅然、手撕鬼子，還有打不死的肉身，中幾槍仍然能跑回營地運送情報，從《戰狼2》《紅海行動》再到《長津湖》，觀衆反映已經表現出我們不再需要這樣跳脫實際的主旋律“爽片”，而更渴望看到真實立體的戰士形象。
不同以往戰争片鐵血戰士的形象，《狙擊手》塑造了一個愛哭鬼神槍手大永，他外表稚嫩又愛哭，連長來采訪楊隊長時哭，隊友犧牲時哭，戰争勝利後歸隊還是哭，戰士是被訓練的，号角一響便勇往無前，但他們更是人性的，是有血有肉的人，有軟弱害怕的時候。
戰鬥場面同時穿插了大永的人物獨白，這種預先透露人物存活的叙事方法多少削弱故事緊張感，但更多是控制叙事推進節奏，觀衆既不喜歡一直擔心緊張，也不喜歡過于平和寡淡，戰鬥場面和個人回憶獨白穿插，使節奏張弛有度。這種個人獨白回憶錄形式與第四代導演詩化曆史的意識不謀而合，安德森将民族定義為一種想象的政治共同體，曆史是人為記憶組合而成的産物，大永的回憶和千千萬逝去戰友的回憶共同組合成了抗美援朝戰争。
三、潛移默化，表達不同戰争立場
在電影中，我們能夠看到兩種明顯不同的戰争立場表達，中國人民志願軍是不怕犧牲的，胖墩負重鐵闆和子彈去拖運隊友，神槍手隊長身綁炸彈去交換人質，小隊僅剩三人時仍然高唱國歌，既喚醒亮亮又高漲士氣，讨巧地将中國人民志願軍立場擺在國族認同之上，他們所有行為都出自樸素的民族主義熱情。
與此形成對照的是，美軍多次出現撤退情緒，從普通士兵收拾行囊想要逃離戰場，到小隊指揮不滿總指揮發号施令拿槍瞄準他的頭，維系軍隊情感的僅僅是軍銜等級和避免軍事法庭。這種對比突出了美軍自身對戰争正當性的不信任，從根本上否定了美國發動戰争的正當性。
這種對比化處理方式縫合于文本細節之中，沒有刻意把美軍矮化成廢物，也沒有把志願軍歌頌成打不死的鐵軀，達到了意識形态滲透的最高形态——潛移默化。
電影結束後爸爸告訴我不好看，因為沒有飛機大炮坦克，沒有子彈橫飛的戰鬥場面，忽然就懂了觀衆需要看什麼，國産戰争主旋律創新難在哪裡。電影《狙擊手》的上映不順利，經曆了清晨夜晚的死亡排片，到冬奧開幕式後“欠張藝謀一張電影票”等營銷事件發酵，才逐漸票房逆襲、口碑保持，我們究竟需要什麼樣的春節檔電影？還在不斷思考中......
