影片開頭，遠遠地看到一群人自河岸邊走來，他們拖家帶口滿載行囊。前方響起問喝，人群停下，領頭的父親解釋他們的來曆，原來是一群紅色革命中逃離敖德薩的希臘人。随後鏡頭拉進人群，旁白響起，訴說着敖德薩已戰火紛飛，異鄉人紛紛選擇逃離，和父親一家在一起的小女孩伊琳妮已失去雙親，被他們收養，伊琳妮試圖去牽沒有血緣關系的哥哥的手，卻被躲開。随後的一生中，伊琳妮總是在抓住身邊的人，卻又一次又一次的生離而後死别，最終孑然一身。
在河岸邊定居後，仿佛一切都在變好。兄妹之間感情變成了愛情，等到母親發現時已經太晚了，伊琳妮被迫離家，随後産下雙胞胎回家，孩子也被母親送走了。後來母親死于瘟疫，父親一直想得到這個沒有血緣關系的女兒，在舉行婚禮的時候，當牧師說完阿門，伊琳妮沖出了教堂，在一群流浪藝人的幫助下和哥哥一起遠走高飛。
随後的私奔生活中，希臘國内也動蕩不安，工會罷工，白色恐怖蔓延，在聽到哥哥被邀請去向往的美國演奏時，伊琳妮仿佛又一次被抛棄了，她提着行李箱，穿着私奔時的婚紗，在夜色中來到碼頭，茕茕孑立，脆弱又茫然，和一群流浪者共舞。随後法西斯勢力蔓延，朋友和愛人裹挾其中，甚至有人被暗殺，此時哥哥不得不去美國。伊琳妮和丈夫在碼頭告别時，她拿着未織完的紅色毛衣，丈夫拿着線頭，船越走越遠，線越拉越長，此時愛人間的不舍仿佛被這條線具像化了，最終卻落入了海水中。随後丈夫的信來了，原來日思夜想的美國也不是想象中的那麼美好，簽證一直辦不下來，為了将妻兒接到身邊，不得不加入美軍成為美國公民，投身二戰。随後伊琳妮在孩子們熟睡時，被抓入監獄，等到出獄時，二戰已然結束，收到一封從太平洋戰争中戰死的美國士兵身上得來的信。而後又得知内戰開始，兩個兒子加入了不同的陣營，紛紛死亡。在劃船尋找兒子屍身時，響起了丈夫來信的旁白
昨晚我夢到我們團聚了，一起去追尋那河流的源頭，一個老人帶路，我們走啊走啊，河流漸漸變小，變成了無數溪流，突然，看見它在一個山頂的冰蓋下面，那個老人指給我們看一片覆蓋綠草的土地，在一片潮濕陰涼的地方，草葉邊緣都挂着晶瑩的露水，時而滴在松軟的土地上。
“這片草原”老人說，“就是這河流的源頭”。
你伸出手，撫摸着青青綠草，當你舉起手時，有露珠滴下，滴在土地上，像淚珠。
