1951年，張愛玲寫完了人生中第一部長篇小說，取名《十八春》，講述上海的幾個年輕人及其背後家庭的大時代下的愛情故事。“十八春”的意思是，十八個春天，這個故事，浮沉了十八年。後來旅美期間，張愛玲修改了部分内容，把作品更名為《半生緣》。
一、那個時代的愛情
1997年，二十三年前。東方電影出品了一部愛情電影，故事改編自張愛玲的《半生緣》，電影名也叫《半生緣》。由許鞍華執導，黎明、吳倩蓮、梅豔芳、葛優、黃磊、王志文等主演。
...許鞍華第一次和張愛玲結緣，是《傾城之戀》。但相比于後來的《半生緣》，多了些浮華氣息，《半生緣》的力度平和但紮紮實實。張愛玲筆鋒華麗，用人物寫時代，用時代寫人物。許鞍華在這部電影裡，幾乎沒用大場面鏡頭，重點全在每個人物的身上，但時代的滄桑感一點不比小說表現的差。
當年《半生緣》雖然沒有以電影本身拿到有分量的大獎，票房也比不過那些經典的商業片，上映1個多月，隻斬獲了753萬港币。但一部這樣的愛情電影，即使在整個中國的愛情片中，也算的上氣質獨特了。氣質獨特的意思就是，我們談論到某一種電影的某些方方面面時，你總是會想到它。
作為愛情片，電影的愛情故事放到今天來講或許不太驚豔，但經典畢竟是經典，在愛情故事背後的，是無數個衆生相。
...我想導演之所以可以拍出這個故事應有的氣質，大概是因為張愛玲那個年代裡，她所處的浮華的上海，和後來這個年代裡，日漸浮華的香港，大體上是有一些相似的地方的。
電影的故事發生在上個世紀三十年代的上海，以沈世鈞和顧曼桢的遺憾愛情故事為主線，講述那些在保守的時代裡，父母與子女，男人與女人之間的世相。
二、平凡的衆生相
這部電影不能隻從劇情的走向來欣賞，無論是故事本身，還是作者和導演，想表達出的大概都是那些沒有說出來的東西。
每個人物都塑造的很立體，以至于在這個故事裡，雖然是以沈世鈞和顧曼桢的愛情為主線，但實在不好定義誰才是主角。如果叙事上稍稍偏一點角度，主角換成另一個角色，但整個故事表達的東西，還是不會變的。
黎明飾演的沈世鈞，世家子弟，家中做生意，長輩思想保守，受過教育的沈世鈞，在那個思想迸發的年代裡，毫無疑問是先鋒青年的一員，隻是他性格溫吞，這種性格多少也是造就他和顧曼桢愛情遺憾的原因之一。
...沈世鈞和顧曼桢的愛情，從第一眼就開始了。影片開頭，就是以兩個人互相被彼此吸引的獨白開始。後來通過好友許叔惠的搭橋，兩人互相認識，暗生情愫。感情最初是沈世鈞挑明的，他打着手電筒在樹林裡尋找顧曼桢的紅手套的情節，是愛情的開端。從那以後，在上海，他們度過了一段美好的安靜的戀愛歲月。
故事轉折在沈世鈞因為父親病重，放棄夢想回到南京繼承家業。用電影的話說，“從那時起，一切事情好像都開始變了”。
這個決定也是因為沈世鈞溫吞的性格，他對自己和家庭的猶豫，對顧曼桢家庭表現的态度不堅硬，每一次應該用力的時候，他都用了力，但都沒有到堅定的影響走向的程度。
...十四年後，曆經浮沉的兩人再次相遇，卻隻多了唏噓。兩人這些年裡都在挂念着彼此，沈世鈞這時不再溫吞，想再續前緣，但顧曼桢無法做到。事已至此，回不去的總歸是回不去了。
吳倩蓮飾演的顧曼桢，自小喪父，一家老小靠着姐姐顧曼璐做“能掙錢的舞女”養活。姐姐髒了自己，養活了一家人，讓顧曼桢過上了二小姐的生活，讀書，畢業工作，走正常人的道路。
...在這個故事裡，顧曼桢的命運，幾乎都是因為她姐姐。談婚論嫁時，她因為姐姐的職業被人看不起，和沈世鈞大吵一架。在談婚論嫁前，她也一直瞞着許叔惠這件事情，電影的話是，“總有些事不希望别人知道”。說到底，顧曼桢對自己的家庭，也是有些自卑的，雖然她能夠像正常人一樣，但畢竟是畸形的。
後來她打兩份工，因為不想用姐夫的錢，也是一個鮮明的例子。顧曼桢是個那個時代的新時代女性，獨立，堅強。本質上，她大概也是希望脫離那個家庭的。
...被姐姐設計生下姐夫的孩子後，顧曼桢就變了一個人。她給沈世鈞寫信未果，一個人生活，母親去世也不知道，真正的脫離了家庭，可卻不是她從前期待的那種。後來她也嫁給了姐夫，向命運低下了頭。
...黃磊飾演的許叔惠，和吳辰君飾演的石翠芝，是命運相同的兩個人。兩人本來情投意合，後來因為種種變故，石翠芝嫁給了沈世鈞，許叔惠隻身前往美國過上了飄蕩的生活。十年後，許叔惠回到上海，那天石翠芝比沈世鈞更加開心，更加緊張。
那晚沈世鈞遇到了顧曼桢，隻剩石翠芝和許叔惠兩人，他們聊着這十年的故事，感受着兩人半生的遺憾，許叔惠第一次正面表露感情，“我都是被你害的”。
...梅豔芳飾演的顧曼璐，是顧曼桢的姐姐。父親死後，她去做了賣身也賣藝的舞女，養活一家人。實際上，她是那個家庭的犧牲品，也是那個保守年代的犧牲品。
顧曼璐是嫉妒自己妹妹的。她唯一真心愛的男人，和自己嫁的男人，都喜歡妹妹顧曼桢。而顧曼桢因為她的身份影響自己的愛情多少有些不滿，她也能感受到。後來為了自己的生活，她設計讓顧曼桢懷了自己丈夫的孩子，孩子生下來後，顧曼桢走了，她把孩子當親兒子一樣待。顧曼璐是自私的女人，也是可憐的女人。
......故事線錯綜複雜，每個人物都有自己單獨的故事可以講。在沈世鈞和顧曼桢的主線下，每個人物都能這樣豐滿立體，是故事本身的功勞，也是導演和演員的功勞。
尤其是梅豔芳的角色，上海的舞女，飲酒抽煙，總是身着旗袍，身世不好，獨立勇敢，又有成熟氣韻。除了那個唱着《女人花》的梅豔芳，沒人能演出她的韻味。
記錄一個時代的衆生相，就是懷緬一個時代的逝去。
三、時代的間距
之所以說，這部片子不僅僅是講愛情，也是講時代，是因為任何一部好的電影，都不止在表達所有觀衆都能看到的那一面。
...張愛玲生于1920年，在那個時代裡，張愛玲是絕對的先鋒潮流青年。那時候思想潮流五花八門，張愛玲出身顯赫，接觸到的思想和人都很多。所以在她的筆下，人物的細膩令人驚歎。她本人和筆下的人物對待愛情，也一如每個時代的那些先鋒的青年們一樣，充滿勇氣和堅強的性格，在她每一部作品中都可以找出這樣的角色。
這是那個時代的愛情。
...77年後，《半生緣》上映。這部片子大牌不少，黎明、梅豔芳、吳倩蓮、葛優，在當時都是有一定影響力的演員。那時候他們也正是青春，時隔七十多年，在這個時代裡，人們對待愛情的觀念自然也有一些變化。
但那時多多少少是有些老舊的東西的。畢竟那時候的香港的浮華，和從前上海的浮華，真的很像。
張愛玲逝世了二十五年，《半生緣》也已經問世了二十三年。在這個時代裡，同樣有無數的先鋒青年們，走在時代浪潮的前面。
...現在人們好像擁有了更多決定自己命運的權利，但遺憾好像反而更多了。
創作者們用自己的眼睛去描述看到的世相，觀衆們也應該用自己的眼睛去審視看到的世相。
現在的浮華一點不比從前少，但也許得到的更少，失去的更多。
我們終于有了更多決定自己命運的權利，卻再也沒有那樣幹淨的時代。（撰文：唐沖）
