曾經天真的想要刷遍IMDB Top250的我，很快被229分鐘的《美國往事》吓住了。花費4個多小時，體會到什麼叫一個男人的成長，什麼是似水年華的滄桑。
《美國往事》要講得很多，青春與暮年、信任與背叛、夢想與野心、忏悔與謊言，全都聚焦于一個男人——本片的主人公面條（羅伯特•德尼羅飾）。
...全片在面條少年（1921年）、青年（1933年）和老年（1968年）之間來回切換，将這個男人的生存狀态與所思所想，融入到三段完全不同的時代，串聯為五味雜陳、包羅萬象的人生史詩。
當歲月蹉跎，往日如煙，人生境遇以散文詩的方式，恍如隔世的展現出來，沖動的青春、虛度的光陰、催人的歲月，最終因半生的忏悔和滿篇的謊言，走上了痛苦與憂傷的不歸路。
少年時代的面條，居住于魚龍混雜、混亂無序的紐約猶太人區。天真甚至有些幼稚的面條是個淘皮搗蛋的機靈鬼，懵懂的他，對愛情與友誼充滿了不切實際的期待，仿佛生活的意義，就是實現這個單純的夢想。
不時幫黑幫送信、辦事賺外快的少年面條，結識了帕克裡克、多米尼克和“斜眼”，幾個小夥伴在聰明狡猾、詭計多端的麥克斯帶領下，開始冒着“禁酒令”的風險，從事販賣私酒活動。
...那時，面條默默地愛着美麗動人、喜歡跳舞的女孩黛博拉，黛博拉也對面條含情脈脈，兩人的暗生情愫，卻引來了麥克斯的不滿。
不久，多米尼克被敵對幫派殺死，重情重義的面條挺身而出，殺死了對方的老大，并幹掉了趕來執法的警察，被關進了監獄。
...時間匆匆而過，刑滿出獄的青年面條，又見到了當年的小夥伴。在麥克斯的帶領下，這群天生不安分的健壯青年重操舊業，又走上了犯罪之路。為了維護販賣私酒的生意，他們搶劫、盜竊、敲詐，幾乎無惡不作。
經曆過牢獄之災的面條，雖然依然為了朋友參與了一系列犯罪活動，但他卻自有一套盜亦有道的“規矩”。在内心中，他早已厭惡了這種颠沛流離、提心吊膽的生活，卻舍不得一起長大的兄弟。
...此時的黛博拉，已經出落為一名絕色美人，然而，野心勃勃的黛博拉，一心隻想要去好萊塢發展，而毫無建樹的平凡人面條，并不是她的如意人選。惱兇成怒的面條強奸了黛博拉，與其說是腎上腺素的作用，更像是認清了，自己帶不來黛博拉想要的幸福。
當“禁酒令”将被解除的消息傳來，他們的“生意”一落千丈。麥克斯決定幹票大的——襲擊聯邦儲備銀行。因覺得太冒險，面條屢次勸誡麥克斯未果，為了不讓兄弟們往火坑裡跳，他偷偷打了報警電話。
一場搶劫最終釀成了激烈的槍戰，兄弟們一個個被警方當場擊斃，面條倉惶出逃，帶着懊悔與痛苦離開了紐約，與心愛的黛博拉也斷了聯系。
三十五年後，垂垂老矣的面條，再次踏上了傷心地紐約。
...時光荏苒、物是人非，麥克斯竟沒在槍戰中被打死，他侵吞了團夥的财産，成為了政要智囊，而實現了明星夢的黛博拉，此時以情婦的關系依附于麥克斯。看着兩個利欲熏心的男女，為了“理想”、各取所需的“結合”，面條似乎明白了什麼。
或許是良心發現，或許是一心求死，麥克斯向面條和盤托出的當年的情形：原來，襲擊銀行是假，借警察之手鏟除面條等團夥成員是真。在忏悔中，麥克斯表示，自己深陷政治醜聞，希望面條看在往日兄弟的情分上“再幫他一把”。
詭計不可能使用兩次，面條果斷拒絕了“昔日好友”的“請求”。這些年，以為自己一個電話害死兄弟的愧疚與懊悔，始終萦繞在面條心頭。即便真相大白，他自己的心早已死了。
追逐的夢想破滅了，曾經的兄弟全死了，渴望的愛情不在了，面對這個滿盤皆輸的結局，面條卻顯得淡定、從容，毫無波瀾，最後，僅存的一絲希望與善良，都随着煙槍裡的濃煙，一起煙消雲散了。
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