1987年，張藝謀出演了《老井》，憑借這部影片張藝謀成為為一個作為演員存在的導演影帝，導演吳天明也憑借此片斬獲了國内、國際多項電影大獎。
影片講述的是太行山區老井村的青年旺全為村子舍棄愛人，放棄走出大山，帶領村民最後成功打出老井村幾百年來第一口井的故事。
...影片中的旺全有2個女人，一個是他的青梅竹馬巧英，一個是他被迫要“嫁”的女人喜風。
容貌秀麗的巧英和外貌俊朗的旺全是全村人公認的一對，在任何地方都成雙出對。
他們一起挑水，在路上大唱情歌，即使在全村人面前，兩個人也毫不避諱彼此的深情對視。
巧英高考落榜後，本來以為和旺全的事情是鐵闆釘釘的。
但是，旺全爺爺卻讓旺全“嫁”給村裡的新寡婦，得來的800元，可以給旺全兄弟娶一房媳婦。
因為村裡沒有井，吃水要到十幾裡地以外去挑水，老井村成了遠近聞名的窮村。沒有姑娘願意嫁到老井村來。
和旺全的兄弟一樣，很多男人因此娶不到媳婦。
旺全爺爺說的好，隻要旺全犧牲一下，家裡兩兄弟的婚事都有着落了，不用打光棍了。至于巧英，旺全爺爺說，巧英是個心大的，老井村留不住金鳳凰，遲早得飛。
旺全和巧英想逃跑，但是被旺全爺爺給攔下了，沒走成。
就在旺全在愛人和家人兩難之際，噩耗傳來，旺全爹在打井時被火藥炸死了。
跪在爹的棺材前，旺全爺爺對旺全說，你爹走之前答應了小寡婦的事情。
旺全知道，爺爺是想讓他遵守爹的遺言。
如果旺全是一個自私自利的人，完全可以一走了之，管他老井村有沒有水，管他光棍多不多呢。
旺全最終還是“嫁”去了新寡婦喜風的家裡。
洞房花燭夜，大紅喜字張貼，旺全卻隻裹緊被子睡了。
一連幾天，聽房的光棍們，聽的都不耐煩了，在窗外罵旺全真能忍，放着這麼美的小寡婦不睡。
喜風聽了，羞憤難當，想到自己一心愛意對待旺全，卻換來風言風語，不由大哭。
旺全聽到隻得無奈的伏身過來安慰，不料喜風一把抱住了旺全。
也許是想安慰喜風，也許是想放縱自己，也許是旺全早就在下“嫁”的那一刻，就接受了現實，要和喜風好好過日子。
...旺全和喜風成了真正的夫妻。
此後的旺全，一心一意想幫村裡打出井來。
不久，旺全參加了縣裡水利地質技術的培訓，學成歸來的旺全成了遠近聞名的看水人。
沒有了愛情的牽絆，旺全一心夜以繼日的努力尋找，終于為老井村找到了一個适合挖井的地方。
挖井工作轟轟烈烈的展開，但是，一天災難再次降臨了。
井太坍塌了，将在挖井的人埋在了井裡。
...黑暗中的旺全亮燈後，看到了巧英，但一同挖井的旺财卻被砸死了。
死亡即将降臨，巧英再也不能控制自己的感情，向旺全傾吐了自己的心意，她一心隻想和旺全在一起，打井也是為了旺全才來打的。就這麼死了實在不甘心。
旺全聽巧英這麼說，内心再也不能控制自己對巧英的渴望，倆人在狹窄肮髒的井中，懷着對生的渴望，對愛的祭奠，成為了真正的夫妻。
他們在被封閉的井中做了在外面做不了的事情，這一方天地是見不得光的，是世俗道德所不容的，但是，卻是他們兩個人的情之所至。
影片中的兩場性事，都充滿了沉重感。
對旺全來說，和妻子喜風的洞房花燭雖然合情合理，但其中卻充滿了旺全的無奈，妥協。
和愛人巧英在井下這場機緣巧合的性事，雖然是兩個人酣暢淋漓的靈肉結合，但卻也是處在生死邊緣哀歌，經此一事，旺全和巧英都各自成全了自我。
沒想到被救的他們，在醫院醒來後，相顧無言。
巧英隻問旺全，你還打井嗎？
巧英真正問的是，你跟我走嗎？離開老井村。
旺全是說，下午有車來我就回去了。
...巧英出院後，又找了旺全一次。
巧英看着旺全，旺全在井邊。因打井死去的旺财埋在了井邊。旺全一直低頭收拾旺财的墳。
巧英得到了旺全的答案。
巧英不怪旺全，她深深的理解他。
巧英把所有的嫁妝捐給村裡打井，自己離開了老井村，再也不回來了。
最後，旺全終于打出了老井村幾百年以來的第一口井。老井村有水了，村裡的光棍也能娶上媳婦了。
旺全的名字被刻在了千古流芳碑上。
這就是一口井、一個男人、二個女人，兩場性事的故事。
...影片在起初時，調子沉悶，色彩暗沉，讓人充滿壓抑感。但是随着主人公旺全的犧牲小愛，成全大愛，越來越堅定的打井之路的順利，影片逐漸呈現出一種歡快明朗的調子，讓人不知不覺的心生歡喜。
《老井》不是悲劇，它是以旺全為代表的所有中國底層人民的自我實現和奮進之路。
它告訴我們，再小的人物都有大愛，再不完美的小人物也能自我實現。正如旺全，正如巧英。
