電影《何以為家》在大陸上映前，原版譯名《迦百農》。在《聖經》中，迦百農是一座非常繁華的猶太城市，被譽為“耶稣的第二故鄉”，但這裡的居民拒絕信奉耶稣。耶稣曾經預言過這座城市的沒落，後來他離開了迦百農，這座城市真的變成了一座廢墟。導演以“迦百農”為電影命名，是為表達一種無秩序，揭示叙利亞難民生存困境、底層人民泛濫生育、兒童受教育權得不到保證等問題。
叙利亞内戰從2011爆發至今，已經持續了8年，這是場人道主義的災難。一個原本政權穩定、社會繁榮的國度變得四分五裂、沖突不斷，将近500萬叙利亞人在國外流浪，颠沛流離，深陷貧困漩渦。這裡的人們對生育有着很大的執念，越窮越要生。為了生存，他們将孩子當做搖錢樹和免費勞動力。女孩是一種商品，可以賣給有錢人家當媳婦換彩禮；男孩是一種工具，負責打工養家糊口。
影片中，小男孩贊恩一家為了躲避叙利亞境内的戰争逃亡到黎巴嫩，成了難民。一家将近10口人生活在貧民窟一間狹小擁擠而又淩亂不堪的公寓，家庭的主要經濟來源就靠贊恩打工和販賣毒品。
當贊恩第一個發現妹妹薩哈出現生育特征時，他明白若父母知道後就不會再把薩哈留在家了。在那個地方，女孩開始出現生理期，就意味着“已經開了花”，具備生育能力便可以嫁人了。贊恩不想薩哈像其他女孩一樣小小年紀就被賣去做人妻。他為薩哈偷來衛生巾，教她怎麼使用衛生巾，叮囑她千萬要瞞過父母。
...薩哈的事終究沒能瞞過父母，他們精心打扮薩哈接待阿薩德父子，商量将薩哈嫁給他兒子。于是贊恩計劃帶着薩哈逃離這個家。但薩哈還是沒能逃脫命運的安排，年僅11歲的她被父母強行賣給商販阿薩德兒子為妻，以換取彩禮維持生計。
贊恩對妹妹的事無力阻撓後便憤怒離家，在一個遊樂場所遇到希法勞被收留。希法勞在黎巴嫩是無證打工者，她意外懷孕後悄悄生下孩子。即使面臨被逐出境的風險，她也堅持一邊打工一邊偷偷摸摸獨自撫養孩子。
在希法勞的假證即将過期而又沒湊足錢繼續辦假證時，商販阿斯普羅誘惑她說：“你兒子一出生就就跟不存在一樣，他是黑戶，連一瓶普普通通的番茄醬都有名稱日期和保質期，你兒子什麼都沒有。如果你肯将兒子賣給我，我就免費幫你辦假證。”希法勞毫不猶豫地拒絕了，她甯願賣掉多年的長發，甯願假裝強悍去找人讨工資，甯願拉下臉去祈求現在的老闆預支工資，也不能賣了自己的孩子。
...同為人父母，希法勞在處境十分艱難的情況下，也要堅持撫養自己的孩子，盡可能給孩子足夠的陪伴和關愛，甚至對無依無靠的贊恩施以援手，相互扶持勉強生活。導演借此諷刺了那些生而不養，養而不育，将孩子當做搖錢樹和免費勞動力的父母，他們給孩子帶來了苦難和折磨。
然而生活并沒有眷顧希法勞，後來她因為非法入境打工被抓進監獄。在監獄裡，還在哺乳期的她強忍漲奶的疼痛在廁所擠掉母乳，邊擠奶邊流淚對兒子說抱歉。
...贊恩對希法勞的情況完全不知情，他以為希法勞無情地抛棄他們離開了。但贊恩沒有丢下黑人小孩，他一邊獨自撫養小孩，一邊打聽尋找希法勞的下落。
...房東得知希法勞失蹤後，便把贊恩和孩子趕出公寓。流離失所的贊恩對一切感到無能為力，他試圖将黑人小孩丢在路邊，而自己則在馬路對面遠遠看護着，祈禱能有好心人路過收養黑人小孩。但他的希望落空了。
...最後贊恩在無奈之下隻好帶着孩子向阿斯普羅尋求幫助。阿斯普羅和贊恩約定會幫他把孩子交給一戶好人家撫養，并答應送贊恩出國。但贊恩不知道阿斯普羅是個僞善的人販子，他聽從阿斯普羅的安排去理發、回家找證件資料。
贊恩回到家沒有找到可以證明自己身份的證件，卻被告知薩哈已經死了。薩哈因流産大量出血，被送往醫院後又因沒有證件，醫院不肯收治而導緻死亡。父親舉着薩哈的醫院通知書說：“我們是社會裡的寄生蟲，你要是還肯過這樣沒有證件的日子就安分些，要是不肯就滾蛋吧，我沒有什麼狗屁證件。”
...十分憤怒的贊恩拿了把刀沖出家門，一路狂奔去找阿薩德報仇。父親在後面追趕試圖阻止贊恩犯事，但未能制止。
贊恩被法院以故意傷人罪判刑5年。在警察錄入資料時，他們無從知曉贊恩的年齡，更可悲的是他父母都不知道自己兒子具體是哪年出生，需由醫生依靠牙齒生長大緻判斷出年紀。
在監獄裡的贊恩得知母親又一次懷孕時，他感到憤懑，通過電台節目求助法律，并将親生父母告上法庭，原因是他們給了他生命，他們在無力撫養和教育的狀況下依然不停生育。贊恩弱小的肩膀承擔了無數生活的重壓，生活于他而言就是一坨狗屎，他活在地獄裡，每天都在受煎熬。童年能讓他回憶的隻有暴力和虐待。
...他原本以為他會長大，長成個好人，會受人尊敬和喜愛的好人。而命運卻愚弄他，不斷折磨着他，使他像地毯一樣被人踩在腳下。
...贊恩将父母告上法庭引發衆多媒體關注，他父母瞬間成為輿論焦點、衆人唾棄的對象，最後被法官判處“抛棄重罪”。奧地利精神病學家阿爾弗雷德·阿德勒曾說過，“幸運的人，一生都被童年治愈；不幸的人，一生都在治愈童年。”贊恩的清醒和理性讓人心疼，生活的苦難将他逼紅了眼，他卻倔強堅強、有淚不輕彈，勇敢地站出來為受苦的兒童發聲呐喊。
影片結尾，希法勞出獄并找回了孩子，贊恩則如願以償得到了身份證。拍照時，攝像師說：“笑一笑，贊恩，這是給身份證拍的，不是死亡證。”那一刻，贊恩的笑容仿佛地獄裡的一抹光，照亮生活的希望。他尋求的不僅僅時一張證明文件，而是生而為人的存在感與尊嚴。
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