1883年，天津桐達李家，三郎（李叔同乳名）四歲，他的父親71歲，下人們正忙着搬東西，這是奧地利公使送給李家的諸多禮物，其中，有一架鋼琴。
那樣的年月，李家家底殷實，三郎的父親曾是吏部主事，後辭官經商，這個見過世面的笃信佛教的父親，似乎看到了晚晴的未來，而想要維持龐大的家族生存，除了經商，并沒有更好的出路。
...“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”父親帶領家族成員叩拜佛像，聰明的三郎随口背出《金剛經》的名句，父親滿意的笑着。
在招待奧地利公使的晚宴上，家人忙着介紹我國的琵琶、二胡和龍井茶，三郎卻跑到了鋼琴旁，敲響了他人生之中的第一個音符，公使夫人見狀，拉着三郎坐下，鋼琴曲響起，屋子裡燈火通明，一派和諧。
鋼琴聲繼續響徹在時光裡，父親卻已離開人世，人世紛雜，康有為和梁啟超聯合1300多位舉人公車上書，反對喪權辱國的《馬關條約》，此時為1895年。
...青年李叔同（顧海濱飾）與同窗相聚，無心談論科舉考試金榜題名，草草離開，酒樓外大雨瓢潑，乞丐和餓童的乞讨呼喊聲不絕于耳，李叔同把身上的錢都給了他們。
剛剛進入社會，滿眼皆是苦難，李叔同開始寫歌作曲聽戲，與京劇名伶們交往甚密，他知道人間的苦，卻無可奈何，隻得逃避。
母親王氏（李建群飾）最了解叔同，為他說了一門親事，是位茶商家的女兒，也算門當戶對。
...1898年，李叔同（濮存昕飾）攜母親、妻子來到上海，北望津門，庚子事變，這個古老的國度進一步沉淪苦海，李叔同依然在逃避，憑借卓越的才華，為文人、歌女及詩妓寫歌賦詩，大家一起歌舞升平淪落天涯。
然而，李叔同不可能永遠逃避，心内之火是熄不滅的，李叔同和黃炎培等人一起宣講法制、民主等新學科，以求國人自強，這也得到了蔡元培先生的支持。時局弄人，這些好的舉措受到當局反對。蔡先生在逃，黃炎培準備赴日避難，李叔同也有危險，但他顧念患病的母親，不願離開，
...1905年，母親猝然離世，李叔同不顧家人反對和封建規矩，将身為側室的母親棺材從正門進家，并為福斯特（美國）之曲填詞而成《夢》，在葬禮上演奏，寄托自己的孝心和哀思，一時間轟動津門。
哀遊子茕茕其無依兮，在天之涯。
惟長夜漫漫而獨寐兮，時恍惚以魂馳……
...同年8月，内心愁苦的李叔同赴日留學，他的藝術才華得以完全釋放，在詩詞、書法、音樂、篆刻、戲劇上都有不俗的表現，并結識了自己的日本妻子雪子（徐若瑄飾），發展狀況可謂名利雙收順風順水。
1911年，李叔同和雪子回到上海，與好友創辦《太平洋報》，任主編，發表漫畫、時政文章還有廣告，屬于革命派報紙，後因袁世凱出任大總統而停刊。
1913年，李叔同赴杭州浙江省立第一師範學院，主教音樂和繪畫，中國現代漫畫事業的先驅豐子恺（尹治飾）以及中國現代著名音樂教育家劉質平（胡光子飾）都是他的高足。
...雖說教學成績很好，可是依然不順心，學生外出寫生，被警察說成描摹地形，學生被當成特務關進班房，學生在教室裡畫西洋人體畫，被說成有傷風化。
李叔同停止教學，與理學家馬一浮探讨哲學禅理，深讀好友夏丏尊（馬書良飾）推薦的有關斷食的書籍，又寫了一首經典傳世歌曲《送别》（約翰·龐德·奧特威譜曲，李叔同編曲及填詞），傳奇人物，就是如此，不朽作品信手拈來，絕非凡俗之輩可比。
長亭外，古道邊，芳草碧連天。晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。一壺濁酒盡餘歡，今宵别夢寒。
長亭外，古道邊，芳草碧連天。問君此去幾時還，來時莫徘徊。
天之涯，地之角，知交半零落。人生難得是歡聚，惟有别離多。
...1916年，杭州虎跑寺，李叔同開始斷食修行，這是佛教的一種修行方法，可以去除諸多欲望，助益僧人精進。這短暫的修行，讓李叔同頓覺“靈魂的解脫才是首要之務。”他，要出家為僧。
放不下的，隻有雪子了。
...1918年，杭州靈隐寺，李叔同在大勢至菩薩聖誕吉祥之日落發，法名演音，号弘一。
江水聲聲，薄霧蒙蒙，弘一和雪子各乘一小舟，兩船相對。
雪子眼神哀傷，楚楚可憐，她說：“弘一法師，請告訴我，什麼是愛？”
弘一法師手持念珠，神色平和；“愛，就是慈悲。”
從此，世間再無李叔同。
弘一法師開始了僧人的生活，訪名山大川，拜大德高僧，竭誠弘法，不曾間斷。
1921年，赴溫州慶福寺拜谒寂山長老，要專修律宗，這是佛教八萬四千法門中戒律最為嚴苛的宗派，弘一對寂山說；“非酷戒不足以滅障。弟子悉心竭誠，誓永弘道。”寂山長老念其發心難得，收為弟子，以傳佛種。弘一法師開始閉關，曆時四年，遍考中外典籍，著成失傳已久的南山律，采用列表說明的方法，方便真心修律者以此為根，早成正果。
...戰亂不止，民生凋敝。弘一法師沒有放棄求法弘法的決心，他來到了浙江舟山普陀寺，拜谒印光大師，這位淨土宗十三代祖，品行高潔，棄絕名利，弘揚傳統文化和佛教正法，影響力巨大。印光大師并沒有收弘一法師為徒，而是建議與其共修，并教導弘一法師，因果之法是佛法救國救民的急務，拯救世道人心，必須從此入手，短短7天的共修時間，弘一法師獲益良多。
1932年，赴廈門南普陀寺，拜谒太虛法師，太虛法師人間佛教的思想主張以大乘佛教"舍己利人"、"饒益有情"的精神去改進社會和人類，建立完善的人格、僧格。兩位法師交流不多後，弘一法師就在南普陀寺開講南山律，為學僧們講法的同時，還将太虛法師作詞的《三寶歌》譜曲，後來，這首歌曲成為中國佛教的教歌。兩位法師同心同德，一起弘法利生之舉，令人動容。
1937年，赴青島湛山寺弘揚佛法，主張“佛教最高尚最基本的修養就是持戒”，并提攜點撥妙蓮法師，共同修行精進。
...1938年，入泉州，開始了在這座古城14年的生活，這一段時間，日軍大舉侵華，生靈塗炭，國将不國，弘一法師令寺廟裡的僧衆騰出更多禅房，省下更多糧食，救濟難民，拖着病體大聲呼籲，念佛不忘救國，要做更多努力，阻止殺戮，組織泉州佛教徒戰時救護隊，盡拳拳佛子愛國之心。
學生豐子恺給弘一法師拿來最新的《護生畫集》請求賦詩，弘一法師說“我配的詩，恐怕趕不上你畫的畫了。”豐子恺流淚不止，法師說：“好，好，不說，讓空氣裡的風，草叢中的蟲，樹上的蟬，講給你們聽吧！”
...1942年10月10日下午，弘一法師寫“悲欣交集”4字交妙蓮法師，13日晚8時，圓寂于泉州不二祠溫陵養老院晚晴室。
從才子李叔同，到法師弘一，你我之輩很難體會法師一生的心路曆程。弘一法師留下的巨大精神遺産和悲憫衆生的宏願，将會值得後輩們永世的敬仰和不斷的學習。
